みやまよめな：３４

　とりあえず、その場でだけはうなづいておく。

　だが、この頼みはかえって、社の薄暗い嫉妬心をあおる結果になったのは言うまでもない。

　館を出ると、猛がつながれている牢へと足を運ぶ。

　人払いをして、天井から吊り下げられた猛をしげしげと眺めた。

 

社「よい様だな、猛」

 

　残忍な冷笑を浮かべる。

 

猛「……おかげさまでな」

 

　ニヤリと口の端を吊り上げた。

 

猛「まさか、本当に父上殿に言い付けるとは思わなかったな、はははははッ」

社「姉上に不用意に近づくからそうなる。これにこりたらおとなしく田舎にでも帰るのだな」

 

　言って、勝ち誇る。

みやまよめな：３３

　再び画面は社。

　家にたどりつき、社は早速、都との約束をやぶって父の元へ。

　もとより、黙っているつもりはなく、姉の手前うなづいて見せただけ。

　とにかく彼は、猛を何とか解雇させたくて仕方がなかった。

　一方、そんなことはまったく関せずの椿は上機嫌で庭を横切る。

 

万次「お前さん、何だ、そりゃ。そのカッコ」

椿「うん？」

 

　振り返る。

 

万次「うわ、ヒッデーなぁ。バケモンみたいだぞ？」

椿「なぁんですってぇ～！？」

万次「鏡見たのかよ！？」

椿「……ちょっと失敗したかなって思ったけど、社様がいいって言ってくれたんだから、いいんだよ～っ！！」

 

　べっ！！と舌を出す。

みやまよめな：３２

都「猛殿に送ってもらうから、私の方はよい。それよりも今は椿と一緒にいておやりなさい」

椿「都様……」

社「………………」

　『……くそ……』

都「椿」

椿「はい、都様」

都「社を頼みましたよ」

椿「はいっ！！」

都「あの子は見た目より、まだまだ子供…………。末子のせいか少々甘えたところがありますが、椿が鍛え直してやってちょうだいね」　ニッコリ。

椿「お任せ下さい♪」

 

　二人、去って行く。

みやまよめな：３１

社「……はは……」

　『……イカン、イカン。椿に当たってどうするというのだ……』

 

　頭を振る。

 

社「そうだ、椿、後で買い物につきあっておくれ」

椿「あっ、ハイハイッ！！　どこまでもお供致しますぅ」

 

　社、ニッコリと微笑む。

詫び(わび)のつもりだ。

　約束した時間になると椿は、いつもと違い、めーいっぱい背伸びしたお洒落をキメてやってくる。

　社とのおつかいなので気合が入っていた。

 

社「……………………」

　『……変なカッコ……』　ヒク……

 

　……が、気合が入り過ぎていて、ちっとも似合っていない。

　化粧がヘタなのに無茶するから、やたらと厚化粧でほとんどお化け。

みやまよめな：３０

魅入られし者

１，

　あれから、毎晩、猛は都の部屋に忍び込んで来た。どこからともなく。

　初めは無礼者とののしっていた都だったが、人を呼ぶことはしなかった。

　抱き寄せられて、

 

都「いくら恩人とはいえ、このような狼藉(ろうぜき)、許されるものではありませんよっ！！」

猛「では、人でも呼んで、わしを斬るがよい。わしはそれでも構わぬ」

都「恐ろしくないのですかっ！？」

猛「なーに、人が恐ろしくて、神子殿をモノにできるか」　口づけを迫る。

都「何と豪胆(ごうたん)な……」

 

　しかし、都はこの男が嫌いではなかった。

　おかしな力を持つ自分を、人々は恐れ、あがめるばかり。

　このように一人のただの女として扱われたことは、ほとんど身に覚えがない。

　しかも都はまだ、本当の恋など知らぬ乙女。

　男子に強く求められることもなかったために、胸の高鳴りにあがらうこともままならなかった。

 

都『……そうだ、夢での鼓動はこの男からだ……』

 

　黒百合も彼の仕業であり、もうこれは疑いようもない。

 

都『私は、ずっとこの男に恋をしていたのだ……きっと……』

 

　太い腕に抱きすくめられて、うっとりと目を閉じる。

みやまよめな：２９

都「まさか……」

猛「ほうじゃ」

都「まぁ……まさかあのときの方が貴方でしたとは……」

社「？？」

都「その節はとんだご迷惑を……」

 

　さっきと打って変わって、深々と頭を下げる。

 

猛「まぁ、なに。構わぬよ。……じゃが、もう二度とあのような馬鹿げたことをするでないぞ」

都「………………………」　目をそらす。

社『馬鹿げた…………まさか……』

猛「汝(うぬ)の命は汝だけのモノではないからな」

 

　これはなぐさめの言葉と思われたが、実は他意があることを都たちは気づかない。

 

都「……はぁ……」

みやまよめな：２８

都「！？」

猛「………………………」

 

　ニヤリと下品に口元を歪める。

 

社「ここは男子禁制の館ぞっ！！　誰の許可あって踏み込んだっ！？」

猛「おうよ。だから、忍んできたのじゃ」

 

　社の背にいる都に視線をはわせる。

　またしてもニヤリと笑い、

 

猛「姫に会いにな」

社「黙れ、不埓者っ！！」

猛「おっと！！」

 

　抜刀しようとした社の手を上から押さえる。

 

社「！？」

 

　力任せに引き抜こうとするが、まったく動かない。

 

社『ばかな…………！？』