みやまよめな：３１

社「……はは……」

　『……イカン、イカン。椿に当たってどうするというのだ……』

 

　頭を振る。

 

社「そうだ、椿、後で買い物につきあっておくれ」

椿「あっ、ハイハイッ！！　どこまでもお供致しますぅ」

 

　社、ニッコリと微笑む。

詫び(わび)のつもりだ。

　約束した時間になると椿は、いつもと違い、めーいっぱい背伸びしたお洒落をキメてやってくる。

　社とのおつかいなので気合が入っていた。

 

社「……………………」

　『……変なカッコ……』　ヒク……

 

　……が、気合が入り過ぎていて、ちっとも似合っていない。

　化粧がヘタなのに無茶するから、やたらと厚化粧でほとんどお化け。

社「きょ……今日はずいぶんとキレイだなぁ……」

 

　無理やり笑顔をつくる。

 

椿「ヤダー、そんな～っ！！　社様ったら、お上手♪」

社「わ……わぁい……」　汗。

 

　町を行く二人。

　すれ違う人々が一度は振り返る。

 

社『見てる……！！　皆、見てるよ～っ！！』　視線、チクチク。

 

　妖怪変化となった椿をチラリと横目で見る。

 

社『……た……耐えられん……。どこか茶屋にでも……』

 

　とりあえず、休みを取ろうと手近な茶店に入る。

　しかも椿が人目につかないように個室を用意してもらう。

 

社『はぁ～……疲れた……』　がっくり。

 

　椿は相変わらず、上機嫌。

 

社「化粧した椿もいいけど、やっぱり私はいつもの椿の方が……」　おずおず…

椿「……え……ダメですか……コレ……」　しゅん……

社「あ、いや、そんなことはないさ、ないけど」

　『うわぁ～、どーしよ』

椿「！！　そーですか！？　大丈夫ですかっ！？　よかったぁ～♪」

 

　ぱっと明るくなる。

 

社『ひぃぃ～っ』

　「あ……ああ、まぁ……」　あいまい。

椿「でも、社様がいつものがいいっていうんなら、そうしよっと」

社『……ホッ』

　「そ、そうだよ。若い娘は化粧なんかしない方がいいのさ」

椿「わっかりました☆　たまにしかしないことにしますっ」

社「や……やるんだ……やっぱり？」　ボソ……

椿「え？　何ですか？」

社「ん、なんでもない」

 

　結局、その日は自分から買い物に付き合えと言いつつ、椿の買い物に逆につき合わされるハメとなった社。

　荷物を持たされながら、

 

社『まぁいいさ。椿は良い娘だ。そうそう。私は椿と一緒になるんだ…………………から……』

「……………………」

 

　足を止める。

 

椿「……どういたしました？　社様……」

 

　何かに注意を向けている社の視線をたどる。

　その先には都と猛。

　被り物をしてはいるが、間違いない。都だ。

　二人で買い物を楽しんでいる様子。

 

椿「あれれっ！？　都様っ！？」

都「！！」

 

　袖で顔を覆い隠すようにして、さっと立ち去ろうとする。

 

社「！！　姉上っ！？」

 

　荷物をかかえたまま、駆け出す。

 

椿「ああ～ん、待って下さいよぉ～」　追いかける。

 

　追いつかれて、

 

都「し～っ！！　し～っ！！」

 

仕方なく、声をたてるなと合図する。

 

社「なぜこのような所に……！？」

 

　都は館から出ることを父から禁じられている。

　その代わり、望む物は何でも与えられていたが……

 

都「父様には内緒ですよ」

社「勝手に外出なされたのですか！？」

猛「館にこもりきりという方がおかしいと思うてな、わしが連れ出した」

社「よくも巫女たちが許したな」

猛「ははっ。今頃、騒ぎになっておるやもしれぬ」

社「何っ！？　無断で連れ出したというかっ！？」

都「これ、社。猛殿を責めるでない……。私のことを思って連れ出してくれたのです。自分が処分を受けることになるやもしれぬというのに」

社「………受けるやもではありません！！　受けます、当然っ！！」

　『なぜ姉上はこんな下賎の者の肩を持つのだ！？』

都「だから内緒にしておくれと頼んでおるに」

社「……くっ！！」

　「……わかりました……ですが、早々にお帰りあそばせ。外は姉上のお力を狙う輩でいっぱいでございます」

都「わかっておる。だから、こうして変装を……」

社「我々は一目でわかりましたぞ」

都「…………………」　しゅーん……

猛「よいではないか。久しぶりの外界じゃ。こもってばかりでは腐ってしまうぞ。ははははははっ！！」

社「貴様は黙っておれっ！！」

 

　怒鳴ってから、都に向き直る。

 

社「さぁさ、姉上、私が送っていきますから……」　うながす。

都「………………………」　しょんぼり……

猛「わしが連れ出したのじゃ。わしが責任を持って、お帰ししよう」

社「よいっ！！　貴様とて信用ならんからな！！」

都「社っ！！」

 

　鋭く声が飛ぶ。

 

社「！！」

都「めったなことを言うものではありません！！　猛殿は私の命の恩人ですよっ！！？　無礼なふるまいはこの私が許しません！！」

社「……あ……姉上……」

　『そんな……』