みやまよめな：３３

　再び画面は社。

　家にたどりつき、社は早速、都との約束をやぶって父の元へ。

　もとより、黙っているつもりはなく、姉の手前うなづいて見せただけ。

　とにかく彼は、猛を何とか解雇させたくて仕方がなかった。

　一方、そんなことはまったく関せずの椿は上機嫌で庭を横切る。

 

万次「お前さん、何だ、そりゃ。そのカッコ」

椿「うん？」

 

　振り返る。

 

万次「うわ、ヒッデーなぁ。バケモンみたいだぞ？」

椿「なぁんですってぇ～！？」

万次「鏡見たのかよ！？」

椿「……ちょっと失敗したかなって思ったけど、社様がいいって言ってくれたんだから、いいんだよ～っ！！」

 

　べっ！！と舌を出す。

万次「社様がお優しいから、椿をガッカリさせたくなかったんだろ」

　　『さもなきゃ、どうでも良かったかだ』

椿「む……むぅ～」

万次「“いつもの方がいい”とかって言われなかったか？」

椿「うっ」　ギクリ。

万次「……はは～ん。図星だな？　そりゃあ、遠回しにやめろって言ったのさ」

椿「……………………」

万次「どーだい、心当たりあるだろ？」　ニヤニヤ。

椿「ふ……ふーんっだっ！！　万次なんか嫌いだよっ！！」

 

　怒って走り去る。

　父の部屋から戻った社が入れ違いに庭を横切る。

　冷笑を浮かべながら……

 

３，

　夜。

　どかどかと都の館に兵たちがなだれ込む。

 

巫女たち「きゃあっ！？」

　　　　「ここは都様の館じゃ！！　そなたら、わかっておるのかっ！？」

　　　　「男子禁制ぞ！！」

兵士「その男子が入り込んだということじゃ！！　引っ捕らえに参った」

 

　都の父からの命令書を見せる。

　館内は騒然。

　もちろん、都の寝室にも……。

 

兵士「御免！！」

 

　突然、襖が開かれて跳び起きる都。

 

都「……な……何事ですか……」

 

　あわてて寝間着の前をかき寄せ、半裸になっていた肌を隠す。

 

猛「………………」

 

　横からむっくりと同じ裸で起き上がる。

 

兵士「……ッ！！」　鼻じらむ。

 

　猛、にぃ、と大きな犬歯を見せて笑う。

 

兵士「と……捕らえろっ！！」

都「あっ！！　待って……！！」

 

　追いすがろうとするが、他の足軽兵士たちに取り押さえられ、猛は連行されていった。

 

都『……どうして……どうしてわかったの……！？』

 

　騒ぎが収まった部屋で、一人うずくまる。

 

４，

　それから。

　いくら都が猛のことを尋ねても誰も教えてくれなかった。

　猛はあれっきり、とんと姿を現さない。

　父の怒りに触れて、もう殺されてしまったのではないかと気をもむ。

 

都「どうしよう。困った……。殺されていないにせよ、きっと獄中か、さもなければ追放されたやもしれぬ」

 

　部屋の中で右往左往する彼女も体中、アザだらけ。

　父の意に反して、館を抜け出した報いだった。

　父は都が少しでも逆らうことを許さない。それも目の届かないところで男と一緒だったというのだから、怒りも大変なものである。

　都はただ恐れ、背を丸めて父の気が済むまで蹴飛ばされるより他、何もなかった。

 

都「今頃、私のせいで拷問などをうけていたら……………ああっ！」

 

　たまらなくなって、両手で顔を覆う。

　あれから、もちろん、黒百合は届かない。

 

都「あれから社も姿を現さないし……」

　『来たら、猛殿のことを探らせようと思ったのに……』

 

　と、思う間に、社が久しぶりに顔を見せた。

 

都「！！　社！！」

 

　駆け寄って抱き着く。

 

社「あ、姉上……」　ドキ……

都「よう来てくれました！！　社、お願いがあるのです」

社「……願い？」　眉をひそめる。

都「猛殿がどうなったのか、確かめて欲しい」

社「……………………」　やっぱり……

都「もしあんまりな目に合わされていたのなら、何とか助けてやっておくれ。お前の言うことなら父様も聞き入れてくれよう」

社「しかし……あの者は……」

都「お願い、あの方は私の恩人なのです。わかるでしょう？　あの方がおらねば、私は今ここにはいなかった」

 

　痛々しい青アザのある顔をあげる。

唇も切れ、血が凝固しており、片目も腫れのためにあまり見えていない様子。

　こんな都に頼み事をされては、嫌というワケにもいかない。

 

社『……ちっ！！』