みやまよめな：１３

　相手は１６人。

こちらは齢（よわい）１５の小童(こわっぱ)唯一人。

　結果は火を見るより明らか。

　……の、ハズ……だったのだが……

　都が両手を顔に当ててうずくまっているたった５分間の間に、事は済んでしまっていた。

　ほんの少し前まで森を騒がせていた、剣の激突する音や足音、悲鳴…………。

　それらは跡形もなく消えうせている。

　恐る恐る指の隙間から、周囲を見渡す都。

 

都「……ひっ！！」

 

　辺り一面に広がった血の海を目の端に捕らえ、

 

都「は、ああ～…………」

 

　目を回し、気を失ってしまう。

みやまよめな：１２

社「仕方ありませんね」

都「何が仕方がないものですか」　ふんっ。

社「そのようにムクれないで下さい。まるで子供のようですよ」

 

　クスクスと笑う。

　都、余計に怒ってそれにも答えない。

 

社「さ、ではしばらくは私がおぶって行きましょう」

 

　目の前にしゃがむ。

 

都「……でも」

社「大丈夫です。……さぁ」

都「重いですよ？」

 

　言いながらも、その背におぶさった。

 

社「何の何の」

 

　姉を背負ったまま、山道を黙々と歩く社。吹き出す汗は、都がそっと拭ってやる。

みやまよめな：１１

都「部屋にお帰りなさい。いくら姉、弟といえど、このような夜更けに女子の部屋を訪れるものではありません」

社「姉上」

都「……ん？」

社「姉上が合意して下さらなくとも、社は………」

 

　持って来ていた真剣をスラリと抜き放つ。

 

都「！！」

社「社は貴女様をお連れ申す」　目を薄く開く。

 

　刀は月明かりに冷たい光を放った。

 

都「……ひゃっ！？」

 

　切っ先を目の前に突き付けられて、思わず小さく悲鳴を上げる。

みやまよめな：１０

都『………嫌…………あんな………』

　吐き気と目眩に襲われてよろめく。

 

父「２、３日中にここを出て行けよ」

都「２……２、３日中っ！！？　それはあまりに急な……」

 

　驚いて顔を上げる。

 

父「善は急げじゃ。この父の親心、無駄にするでないぞ」

都「…………………………」

父「どうじゃ、嬉しかろう？　どうした、もっと嬉しい顔をせぬか。女子(おなご)の悦びは嫁ぐことであろうが」

 

　今日は珍しく上機嫌。

　恐らく、前から狙っていた権力が手に入ると思っているに違いない。

 

都「……はい……」

 

　消え入りそうな声で返事をし、頭を下げてから退室。

　部屋の前で待っていた社が駆け寄ってくるが、何も言わず、うつむいたまま自室へ行く。

 

社「……………………………」

 

　それを目で追う社。

みやまよめな：９

社「……………………」

都「父様は心が病んでおいでなのです。あれ程、愛された母様に先立たれてしまってきっとお寂しいのでしょう。許しておあげなさい」

社「だからと言って、姉上に当たっていいという道理はございません！！　当たられるのならば、この社にすればよいのです！！　社は男子(だんし)ですし、まま受け入れるようなことは致しませぬ。父上をぐぅの音も出ない程に言い返してやりますに」

都「社……」

社「一番寂しい想いをしているのは姉上の方ではございませぬか」

　『毎日……、泣いてばかり……』

都「……………………」

 

　その言葉を聞き、不意に立ち止まり、振り返る。

 

社「ん？」

 

　一緒に足を止める。

みやまよめな：８

　都がもう寝るというので、椿はまた衣類を持って廊下に出る。

　障子を閉めて、一息つく。

 

椿「都様……、あんなにやつれて、お可哀想に。お館様は何が気に食わないのかね？　あんなにベッピンで優しくて、オマケに町人の救いの神さんじゃない」

 

　憤慨(ふんがい)。

ドスドスと怒りにまかせて歩く。

 

椿「皆が姫様、姫様って慕うから焼き餅だろか？」

 

　いきなり背後から、荷物を取り上げられ、

 

椿「あっ！？」

 

　振り向くと、そこには社。

 

社「これこれ、椿。父上の悪口を言って聞かれたらどうするつもりだい？」

椿「あっ！！　やっ！！　あのっ！！　その…………」

 

　大パニック。

みやまよめな：７

都「うっ……ううん……」

　ハッとして、社「……いかがされましたか？」

都「う～、う～」　うなされている。

社「姉上っ」

 

　手を強く握り直してやると安心したように、また安らかな寝息を立て始める。

 

社「……姉上……。お美しい姉上……。社はいつも貴女のお側におります……」

 

　そっと額に口づける。

 

 

２，

　くる日もくる日も父は酒に浸りながら、娘をなじり続け、都は精神的にまいってきて、床につくことが多くなった。

　特に病というワケではなかったが、なにもかもが億劫(おっくう)で動きたくない。

　何も考えたくない。

ただ布団の中で一日が終わるのを待つ。

　その間にも「お告げ」はあったが黙っていた。

また予言めいたことを言えば、父は自分を恐れ、更に遠巻きにするに違いない。

　自分は何も語ってはいけないのだと思った。

　今朝も女が夜盗に遭う夢を見たが、口をつぐんだ。

見る夢が全て予言に結び付くワケではない。

今度もきっと違うと言い聞かせ、関与(かんよ)せずにやり過ごす。