みやまよめな：１２

社「仕方ありませんね」

都「何が仕方がないものですか」　ふんっ。

社「そのようにムクれないで下さい。まるで子供のようですよ」

 

　クスクスと笑う。

　都、余計に怒ってそれにも答えない。

 

社「さ、ではしばらくは私がおぶって行きましょう」

 

　目の前にしゃがむ。

 

都「……でも」

社「大丈夫です。……さぁ」

都「重いですよ？」

 

　言いながらも、その背におぶさった。

 

社「何の何の」

 

　姉を背負ったまま、山道を黙々と歩く社。吹き出す汗は、都がそっと拭ってやる。

　そしてしばらく。

 

都「社、もう疲れたであろう？　そろそろ休んでは？」

社「さほどでもございませぬ」

都「では私が降りましょう。足の疲れも癒えました」

社「お構いなく」

都「しかし……」

 

　女性といえど、人一人かついでそんなに歩けるものなのだろうか。

かれこれあれから１時間にもなる。

もう夜明けも近い。

　それなのに社の足は同じ速度を保って、まったく疲れた様子を見せないのだった。

 

都『はて？　男子というのはかように頼もしいものであったか』　感心。

 

　……が、普通はそんなハズはない。

　ふいに、

 

社「あ、“みやまよめな”」

 

　道端にしゃがむ。

 

都「？　“みやまよめな”？」

社「椿に聞きました。この花の名です」

 

　青く露に濡れる花を摘んで、背の姉に渡す。

 

都「みやまよめなというのですか。知りませんでした」

 

　受け取り、口元をほころばせた。

　社、満足げに笑い、また足を進める。

　やがて下り坂に差しかかったときに、

 

社「ちょうどこの辺ですな」

都「今度は何です？」

 

　花に気をとられていた瞳を上げる。

 

社「姉上に求婚を申し込んだ者たちが、化け物に襲われたという場所です」

都「まぁっ！！」

社「決まってここを通るときにやられるのだとか……」

都「なぜそんな恐ろしい所を通るのです？」

社「ここを通らねば、御神崎山からは出られないでしょうに。道はここ一本でございます」

都「……化け物が出たらどうするのですか！！？」

社「なーに、化け物なぞおりはせぬ。どうせ山賊か何かが獣の皮でもかぶっておったのでしょう」

都「山賊でも同じことでしょう！！　夜盗は女を見るや、とても恐ろしいことをするのだとか……」

社「相手が人間ならば、負ける社ではござらん。言ったでしょう、姉上はお守りすると。安心して下され」

都「……………………」

 

　そんなことを言われても不安で仕方がない。

　ここまで怯えられると思わなかった社は、少しばかり脅かすだけのイタズラ心のつもりだったのだが、姉の嫌な予感は的中してしまった。

　特に神のお告げなどではない。

噂どおり、遭遇すべくしての状況である。

　下賎な山賊たちが突然、木々の間から飛び出して来て、身なりのいい二人を取り囲む。

 

都「きゃあああっっ！！！」

社「心配なさるな」

 

　都を降ろし、抜刀する。