みやまよめな：１５

社『……くそっ……』

 

　“確かに”。

……と、社は思った。

　確かに社はずいぶんな姉っ子で、どこに行くにも同伴していた。

　それは大きくなった今も変わらず、よそ様から見たら、奇妙ですらある。

　いい年した男子が姉の背ばかり追いかけているのだから。

　これでは甘ったれなどと言われても文句は言えないし、おもしろおかしく下品に脚色している輩もいるやもしれない。

……目の前にいる父だけに収まらず。

 

社『別に……。別に私は甘えているワケではない。父上がこんなだから、私は姉上をお守りしていたのだ。悲しんでいる姉を支えるのが弟の勤めであり、困っている女子をかばいだてするのが、男の役目だろう。…………………………男の』

 

　今はこの場にいない都を思い浮かべる。

社『姉上は美しい。アレに比べればどんな女も色あせよう。だが、だからと言って、私だけがそのように思っているワケでなし、あの容姿は誰もが認めるところだ。つまり、私は一般に思われていることを現実として思っているだけで、別に……』

 

　心の中で沢山の言い訳を並べる。

　本当は以前から薄々、自分はおかしいのではないかと思っていたが、慕う気持ちが大きいだけと無理に納得させていた。

　七つ参りの夜。

自分は何か事故に遭って大ケガをしたのだ。

そのときに命懸けで救ってくれたのは都。

そんな姉への恩返しが弟としての領分で忠誠の心なのだ、と。

 

社『命を守ってくれた方を慕うのが何が悪い？』

　ちっとも悪くはない。

そうだとも。

　一人でうなづく。

　外の椿「…………………………………」

 

　黙ったまま、椿は障子に映る社の影を見つめた。

 

 

２，

　都は夢を見る。

戦の夢。

　実際に戦場に行ったワケでもないのに鮮明に脳裏に現れる。

　武士や足軽たちが次々と倒れて行き、巻き込まれた村々の衆が無残に殺されてゆく。

　そしてそれらが、死んだままの姿で都に寄ってくる。

「痛い、助けてくれ」と。

 

声「都様、都さまぁ」

都「……ハッ！！」

 

　目を覚ます。

 

　声の主・椿「大丈夫ですか、都様ぁ。だいぶうなされとったみたいですけど？」

都「ああ、ありがとう、椿」

 

　気が付けば日が傾き始める午後。

　外の景色を眺めている内に、うとうと眠ってしまっていたらしい。

 

椿「？　どうなすったんで？」

 

　しばらく黙った後で、都「ねぇ、椿？」

 

椿「ハイッ」

都「私のしていることは、人殺しの片棒かつぎではないかしら？」

椿「なーにをおっしゃいます！？　都様の占いがあるからこそ、こっちは死者が少なく、国も安全でいられるんですから。一方で助けているんですよ」

 

　あわてて言い繕う。

 

都「そ、そうですね。占わなければ、こちらだって被害が大きくなるのですものね」

　『……でも……』

 

　初めのうちは父に褒められたくて、戦を占っていた。

しかし、しだいに先のような悪夢に悩まされる事が多くなり、良心の呵責に苦しみ始める。

 

都『人を捜し出したり、溺れた子供の居場所を突き止めたり、薬草を当てるまでは良かった……。人を救うためのことですもの。神様も許してくれたでしょう。だけど、コレ（戦）は違う。利益のために悪用しているだけ……。このままでいいハズがない。この力は御神崎様から賜った(たまわった)力……。正しい道に使わないといずれ災厄が訪れるかもしれない……』

 

　また黙ってしまった都に、

 

椿「どうなさいました？」

都「いいえ……」

　『そうだ、父様に進言しよう……』