みやまよめな：６１

社「姉上っ！！　姉上が玄米を殺したのですなっ！？」

 

　いきりたって問い詰める。

 

都「！！　何を言うかっ！！　知らぬ！！」

社「では今の傷は何と！？」

都「野良にかまれただけです！！」

社「いいえ！！　姉上は先日、転んだとおっしゃっておりました！！　なぜ嘘をつかれたかっ！？」

都「……………………………」

　「……ふん……」

社「！！」

都「……たかが犬コロ１匹になんですか、大の男がみっともない……」

 

　突然、開き直る。

みやまよめな：６０

社「私があんな長い階段を登らせたりしたから……」

万次「いいえ……そうじゃなくて……」

社「……いいんだ、私のせいだ……」　しょんぼり。

万次「歳のせいじゃなくて………………殺されていたんですよ」

社「……何？」

 

　驚いて目を見開く。

 

社「誰にだっ！！？」

万次「……知りませんよ、そんなこと……」

社「何だとっ！？」

万次「でも……」

社「何だっ！？」

万次「……いえ……。あんまりヒドイ殺され方してたんで……」

社「！！」

みやまよめな：５９

　外で聞き耳たてていた二人もあわててその場から逃げ出す。

　庭先まで逃げてきた椿と万次丸。

 

椿「人形から血だって……怖いこと言うねぇ、社様……」

万次「……大丈夫かね？」

 

　頭の横に指でクルクル渦巻きを示してみせる。

　つまり、頭の方は大丈夫か？ということ。

 

椿「コラッ！！」

 

　軽くにらまれるりをさらりとかわして、

 

万次「……なんだかおっかないコトになってきたなぁ。こうなっら、おヒマもらいたいところだけど……」(※おﾋﾏをもらう→お仕事辞めさせてもらう)

椿「えっ！？　万次、辞めちまうのかいっ！？」

万次「そうできればな～って話よ。でもおヒマもらっても他に行くトコないんで、困っちまうんだよな」

椿「……………………」

万次「なぁ、椿ちゃん」

椿「うん？」

万次「冗談はともかくさぁ。鬼とか人形から血とか気味悪いと思わねぇ？」

椿「そりゃあ……」

万次「……ここだけの話……」　声をひそめ、

　　「都様もアレだしさぁ」

椿「…………………」

みやまよめな：５８

都「そうですよ。お堂に入り込んでいるものだから、外から覗いてみたのです。そしたら貴方が……」

社「……覗いたのは……姉上？　鬼ではなく……？」

都「鬼？」

椿「んっま！！　しっつれい～っ！！　社様っ！！　女子になんてコト言うんですかっ！？」

万次「ははははっ！！　お堂の中で昼寝して寝ぼけたんじゃないスかぁ？」

都「……………」

椿「笑いごっちゃないでしょーっ！！」

社「……………」

　「姉上……」

都「何です？」

社「姉上の人形が……」

 

　都の右目を見る。

みやまよめな：５７

声「匂うぞ、匂うぞ。隠れても無駄だぞぅ」

 

　声の主は確かにいる！！

　お堂の周囲を回り出した。

　足音からして、裸足。

そして、そうとうの大入道であろうことが容易に想像できた。

 

玄米「バウバウバウバウッ！！！！」

社『しまった！！　玄米が外に！！』

声「童の匂いがするぞ、男の子(おのこ)の匂いがするぞぉ～！！」

社「………ッ！！！！」

 

　息を呑む。

　戸を開けようとしたが、体は動かなかった。

　全身が泡立つ。

みやまよめな：５６

　朝食をとったあと、社は犬を連れて出掛けようとする。

 

椿「どこにゆかれるのですか？」

社「……何か用か？」

 

　うるさいな、という表情。

 

椿「いえ……用ってワケじゃ……」

社「いちいちオマエに断らないと私は出掛けてはいけないのかな？」

椿「そういうワケじゃ……」　ションボリ。

社「……………御神崎様のお堂だ」

 

　結局、ぶっきらぼうに答える。

みやまよめな：５５

社「姉上、お待ち下さいっ！！　あの者は罪人では……」

都「当たり前です。かような錦を罪人になど与えるものですか」

社「……姉上……」

巫女「お……お許し下さい、お許し下さい都様……」

都「さぁ、見せておくれ！！　天女のように、天に上がってみせておくれ！！」

求婚者３「お待ちを、神子姫！！　アレは……アレはッ！！」

都「ホラッ！！　早よぅ！！」

巫女「！！」

 

　足が震える。

　巫女は恐怖の中で思い出していた。

　世話になったというその意味を。

　そう、彼女こそが社に都の動向を漏らしていた巫女だったのだ。

　そして猛は死に追いやられた。

 

巫女『……都様は…………ご承知なのだ……………何もかも……』

 

　絶望が全身の血を冷たくした。