みやまよめな：６０

社「私があんな長い階段を登らせたりしたから……」

万次「いいえ……そうじゃなくて……」

社「……いいんだ、私のせいだ……」　しょんぼり。

万次「歳のせいじゃなくて………………殺されていたんですよ」

社「……何？」

 

　驚いて目を見開く。

 

社「誰にだっ！！？」

万次「……知りませんよ、そんなこと……」

社「何だとっ！？」

万次「でも……」

社「何だっ！？」

万次「……いえ……。あんまりヒドイ殺され方してたんで……」

社「！！」

万次「何か恨みじゃないかって……」

社「恨み……？」

　「私へのかっ！！？」

万次「……わかりませんけどね」

社「……だが犬を殺すこともあるまいに……。どんな殺され方をしたんだ？」

万次「……そんなことを知ってどうしなさる」

社「もちろん、下手人を捕らえて同じことをしてやるのだ！！」

万次「犬じゃありませんか」

社「うるさいっ！！　ただの犬じゃないっ！！　私の犬だっ！！！」

万次「…はぁ……」

社「玄米はどのように殺されたのだ！？　言え！！」

万次「………………」

社「万次っ！！！」

万次「……やめましょうや。ね？」

社「万次っ！！！！」

万次「おっと、いけねーやっ！！　俺はこの後、お使い頼まれてたんでしたわ。そんじゃ」

 

　そそくさと逃げる。

 

社「コラ、万次っ！！」

 

　しかし万次丸は振り向きもせずに行ってしまう。

　仕方なく自分で墓を暴くことにした。

 

社「……！！」

 

　犬は、石で頭をつぶされていた。

恐らく、何度も打ち付けたに違いない。

　舌も目玉も無残に飛び出しており、生前の愛らしい面影はどこにもなかった。

 

社「……ううっ、ひどいことをする……。可哀想に、私の玄米……」

 

　死体の前にぺたりと座り込む。

 

社「……くそっ……誰がこんなことを……」

　『……！！』

　『……誰が……』

 

　ふいに姉の手の包帯を思い出す。

 

社『……まさか……』

 

　脳がよくない方向へ答えを導き出そうと猛烈に働き始めた。

　自分を発見したのは姉だという……。

　そこに玄米はいたハズ。昨日……

　そして、あのとき、玄米はけたたましく吠えていた。

社『まさか…………………』

 

　立ち上がり、駆け出して行く。

 

社「姉上っ！！」

 

　共を連れて外出しようとしている都を呼び止める。

 

都「何事です？」

社「姉上！！　手の傷を見せて下され」

都「突然ですね？　なぜ？」

社「いいからっ！！」

都「嫌です」

社「お見せ下さいっ！！！」

 

　手首を乱暴につかむ。

 

都「これっ！！」

　「誰かっ！！　社を捕らえなさいっ！！」

巫女たち「お館様っ！！」

　　　　「乱暴はなりませぬ！！」

社「ええいっ！！　うるさい！！」

 

　騒いでいるうちに包帯がほとけ、傷口があらわになってしまう。

 

社「！！」

都「……！！」　さっと隠す。

社「……………姉上……」

 

　一瞬、見えた傷は他でもない、犬に咬まれた跡であった。