みやまよめな：６３

　廊下を怒りに任せて乱暴に歩き、

 

社『アレは姉上ではないっ！！　姉上は殺生がお嫌いな方だった！！　つつましくしとやかで……。あんな……あんな淫らなふるまいをなさるお方ではなかった！！』

 

　先程の濡れて艶っぽい瞳を思い出す。

　一瞬、胸が騒いだが、すぐに首を左右に振ってその気持ちを追いやる。

 

社『姉上はいつも民を思いやり、先見の力でお救いになられ、そしてあの力を戦に利用されることを嫌った……なのに……！！』

 

　今では見る影もない。

 

　部屋に残った都「……近頃、社もうるさくてかないません」

 

　数々の宝の山の中からそっと、一つの骨壷を取り出す。

 

都「……ねぇ、猛？」

 

　骨壷に語りかける。

　……そう。

父の手の者が奪ったと社が思っていた猛の髑髏(しゃれこうべ)は都自身が所持していたのである。

取り上げられるとわかっていて、隠し持っていたのだった。

 

都「まぁ、猛ったら、そのようなこと…………うふふふふっ」

 

　袖で口元を隠して笑う。

　…………一人で。

　そんな姿は時折、小間使いや巫女たちに目撃された。

目も当てられぬ残忍な振る舞いと重なり、人々の心はかつての慈悲深く神秘の神子から離れて行く。

　そしていつの間にか占い美姫は鬼姫と成り下がっていった。

　部屋の鏡台に映る都の背には、いくつもの首を持つ黒い蛇がうねっている。

実際に目には見えない、不吉な黒蛇。

　…………いつか都が見た父のように…………

 

 

３，

　都２４歳。社２３歳。

 

　この数年は日照りによる飢饉、そして追い打ちをかけるようにはやり病が蔓延(まんえん)した年だった。

　人々はやせ細り、ばたばたと倒れていく。

　生まれた赤ん坊を間引きすることは当たり前のようになり、後世の記録にはハッキリとは残されていないが、その死肉を食ったという疑いもあった。

　そんな中でも占いはやはり健在で、都ははやり病を早々と鎮め、その力を誇示した。

　だが、後がいけない。

 

都「病は静まったのだから、もういいでしょう？」

社「そう単純なものではございませぬ。百姓も皆、我らと同じように水を飲み、作物を口にして生きておるのです。それを……」

 

　まだ傷が癒えぬうちに、民からまたしぼりとろうとしていた。

 

都「だったら、また豊かな土地でももらってくればいいでしょう？」

社「また戦にゆけと申されますか？」

都「占ってやる」

社「私は行きませんよ」

都「……………………」

社「……………………」

 

　睨み合っていると、家臣の一人が飛び込んできた。

 

家臣「お館様！！　町人共が……」

社「！！」

 

　米の値段が一気に跳ね上がり、食うや食わずの者たちが手にくわや鎌を持って蜂起したのだった。

 

社「……ッ！！」

 

　そら見たことかと一度、都を振り返り、部屋を出て行く。

 

　後に残った、都「……ふん。誰のおかげで病がおさまったと思うておる。本来なら、礼を言われるところじゃ」

 

　毒づく。

 

都『私はお御神崎様のお力を授かった、神の子ぞ。皆のために占ってやっておるのに！！』

 

　つん、とふくれる。

 

 

　蜂起した群衆はすぐに駆けつけた社の手勢によって、あっけなく鎮圧された。

　社はこれを許そうとしたが、都は許さなかった。