みやまよめな：６５

御龍

１，

　ある晩のこと。都は変わった夢を見る。

声「姫よ、姫よ……」

　幼い都「だれ？」

 

　声は、細く美しい男の声。

 

都『……社……？』

 

　違う？

 

声「約束を思い出せ」

都「……約束？」

声「我(われ)がそちらにゆく前に……」

都「……息苦しい！！」

 

　まるで水の中にいるようで、息ができない。

手足が鉛のように重たかった。

声「思い出せ、思い出せ……」

　「思い出せ、思い出せ……」

都「何のこと！？　わからないっ！！」

声「思い出せ、思い出せ……」

　「思い出せ、思い出せ……」

都「そなたは何者！？　何故、私を…………」

 

　突然、別の太い声が割り込む。

 

太い声「姫よ、姫よ。迎えに行くぞ。約束じゃ」

都『……また“約束”……？』

細い声「迎えに行くぞ。思い出せ」

太い声「迎えに行くぞ。七つ参りの晩に」

細い声「迎えに行くぞ」

太い声「迎えに行くぞ」

都「いやーっ！！　やめてぇーっ！！！！」

 

　はっとしてまぶたを開く。

 

都「………………？」

 

　起き上がってみるともう朝。

 

都「はて？　今、奇妙な夢をみていたような……？」

 

 

２，

　白い着物の男が社をたずねてやってくる。

しかし、門番に棒で追いやられている。

　ちょうど外から戻って来た社がそれを見とがめ、声をかけた。

 

社「これ。その方(ほう)、私に何用か？」

男「…………………」

 

　振り向いた男は目を患って(わずらって)いるのか、両眼共に包帯で巻いていた。

　あれでは見えなかろうに……と社は小さくつぶやく。

 

男「我(われ)は後見の目を持つ者……」

 

　見事なまでに真っ白な長髪だったので老人かと思えば、まだ社といくばくも変わらない若者だった。

 

社「うしろみ？」

男「さよう。お館様は姉様のことで悩んでおろう」

社「ああ」

 

　ぶっきらぼうに答える。

　そんなことはカンのいい者ならすぐにわかるだろう。

特別、驚くに値しない。

 

男「……何だ。鬼に憑かれておるのは姉だけではないとみえる」

社「！？」

　『……私のことか……！！？』

 

　見えぬハズの目で何を見ているというのか、この男は……

 

男「約束として、助けに参った」

社「約束？」

 

　ジロジロと値踏みするつもりで無遠慮に眺め回す。

 

社『何だこの男……』

 

　男は川にでも落ちたのか、全身からの水滴が足元を濡らしている。

　そして粗末な身なりに似つかわしくない、大きな水晶球を右手に持っていた。

　しかも、

 

社『着物の合わせが逆ではないか……』

 

　左前になっており、これでは死人だ。

　そういえば、細面で目が覆われていても美しい青年に見えるのにかかわらず、顔の色がないせいで少々不気味な印象を受ける。

 

男「昔……、姉の都に頼まれた」

社「何と？」　訝しむ。

　それには答えず、

 

男「社、まずは姉の持っている骨壷を捨てなされ」

社「骨壷！！？」　さすがに驚いて声をあげる。

男「そして代わりにコレを……」

 

　懐から古い鏡を手渡す。

 

社「骨壷とは何だっ！？」

男「我が迎えに行く前に……」

社「答えよっ！！」

男「約束事が成立する前に……」

社「貴様、何者！？」

男「………………」　背中を向ける。

社「待てっ！！　そなた、名はっ！！？」

男「…………………………………」

 

　社が肩をつかもうとした瞬間、男は消えてなくなった。

　その場には濡れた跡だけが残る。

 

社「…………今のは……一体……！？」　目をこする。

　『私が……姉上が……鬼に憑かれていると……？』

　「…………はっ！！　笑わせるっ！！　姉上は御神崎様のお力を……」

 

　言って黙る。

 

社『御神崎様……？　……鬼……？　まさか……』