みやまよめな：６１

社「姉上っ！！　姉上が玄米を殺したのですなっ！？」

 

　いきりたって問い詰める。

 

都「！！　何を言うかっ！！　知らぬ！！」

社「では今の傷は何と！？」

都「野良にかまれただけです！！」

社「いいえ！！　姉上は先日、転んだとおっしゃっておりました！！　なぜ嘘をつかれたかっ！？」

都「……………………………」

　「……ふん……」

社「！！」

都「……たかが犬コロ１匹になんですか、大の男がみっともない……」

 

　突然、開き直る。

 

社「……姉上」

都「そうです。あの馬鹿犬が吠えてうるさいし、私の手を咬んだりするから」

社「でもあんまりじゃございませぬかっ！！　玄米は私の犬ですっ！！　姉上だってあんなに可愛がっておられたのに……！！」

都「何を言うか。お前だって、前にあの犬を蹴飛ばして、万次に始末せよと申していたクセに」

 

　どうやら、あのとき、こっそりと様子をうかがっていたらしい。

 

社「私はあのときはどうかしていたっ！！」

都「…………では、私もどうかしていたのです」　しれっと。

社「……うぐぐ」

都「……さっ。ゆきますよ」

 

　ぼんやりと成り行きを見守っていた連れの巫女たちを促す。

　後に残され、

 

社『……ヒドイ……ヒドイ……あんまりだ……』

 

　怒りのやり場がなくなり、うつむいて地面をじっとにらみつける。

　やがて重い足取りで玄米の墓に戻り、

 

社「すまぬ、玄米……。お前のカタキを討ってやろうかと思ったが、姉上が犯人ではどうにも手を出せぬ……」

 

　恨みの線が濃いかもしれないとの万次丸の言葉を思い出す。

 

社「……恨み、か」

　『姉上は私を恨んでおられるのだろうか？　巫女が殺されたときも……私が世話になったと言っていた。それは姉上の動向を私にもらしていたから？　だとすると玄米も私のせいで殺されたのかも……』

　『猛が殺されたからか？　それにしたって……以前の姉上とはまるで別人だ』

　「ああ……本当に姉上はどうしてしまったのか」

　「いや……」

 

　首を振る。

 

社「姉上だけではない。私もだ。私もどうかしておる……」

　『……どうすればいい……？　どうすれば……』

 

鬼姫

１，

　過去の場面。まだ幼さが残る少女・都。薄暗い森の中にある泉の前で一人。

 

都「ギョリュウ様、ギョリュウ様。都は母様を救えなんだ。都は鬼の子だと父様が言う……。母様が亡くなられたのは都のせいだという……」

 

　草履(ぞうり)をぬいで、ひんやりとした水に足を入れる。

 

都「都は生きていてはならぬ者であった……。都の命をあげるから、どうぞ、この罪を洗い流して……。都は神通力なぞいりませぬ。次に生まれることがあるならば、普通の娘として生まれたい」

　『都の命で母様、許して……』

 

　泉に身を投げる。

　どこまでも沈んでゆく。

　暗い暗い水の底へ……

　その暗闇から赤く光るもの二つ。

　もぞりとソレは動き、水底の土が煙のように舞い上がる。

　意識の薄れる中、声が頭の中に届く。

透明な男の声。

 

声１「また来たか“罪人”が……。“罪流しの泉”などない……。お前の願いは聞き入れぬ。お帰り、お前の住む処へ……」

 

　白い鱗のはえた長い体で落ちてくる都をくるりと囲む。

　二つの光の正体は白龍の目玉だったのだ。