みやまよめな：５５

社「姉上、お待ち下さいっ！！　あの者は罪人では……」

都「当たり前です。かような錦を罪人になど与えるものですか」

社「……姉上……」

巫女「お……お許し下さい、お許し下さい都様……」

都「さぁ、見せておくれ！！　天女のように、天に上がってみせておくれ！！」

求婚者３「お待ちを、神子姫！！　アレは……アレはッ！！」

都「ホラッ！！　早よぅ！！」

巫女「！！」

 

　足が震える。

　巫女は恐怖の中で思い出していた。

　世話になったというその意味を。

　そう、彼女こそが社に都の動向を漏らしていた巫女だったのだ。

　そして猛は死に追いやられた。

 

巫女『……都様は…………ご承知なのだ……………何もかも……』

 

　絶望が全身の血を冷たくした。

　社も同じく、そのことに気づき、

 

社「待て！！　待っておれっ！！」

 

　さすがに良心がとがめて走りだす。

 

巫女「そうだ……神子様は先見の瞳……。知らぬことなど何もない……」

　　『私が猛殿との密会を社様に告げ口したことも……。社様に頼まれてその後も見張っていたことも……。気に入られたくてそうしていたことも……』

 

　最上階の屋根まで到着した社、裸足で瓦の上を走る。

 

社「待てェッ！！　行くなっ！！！」

巫女『……私が社様を強く想い慕っていたことも……』

 

　ときどき転んですべりながら、こちらに駆けてくる社の姿を目に映す。

 

社「逝くなぁーっ！！！！」

巫女『………社様………』

 

　足が踏み台から離れる。

　涙が散る。

 

社「くぅっ！！」

 

　手を伸ばすが、一歩およばず。

　握った手は空しく空をつかむばかり。

 

社「ああっ！！」

 

　下をのぞき込む勇気もなく、その場にうずくまる。

　一瞬の後、ぐしゃりと何かがつぶれる音が…………………………………した。

 

都「フッ」

 

　足元に落ちたザクロのごとき赤い物体に、見下した視線を浴びせる。

　しんと凍りつく空気。

 

都「…………あれ。この羽衣も残念ながら本物ではなかったようですね」

 

　言って背を向ける。

　結局、全て偽物。

　想像以上の姫の美しさと思いも寄らぬ残忍さを見せつけられ、求婚者たちは何かに憑かれたように惚けたままで引き上げて行く。

 

 

犬

１，

　あの、惨劇から一夜明けて。

　自室。布団の中でガタガタと震えながら、

社「……私のせいだ……あの巫女が死んだ……いや……殺されたのは……」

　「姉上はおかしい……いや……そうじゃない……私もおかしいのだ……」

 

　あの巫女が死に立たされたとき、ふいに目が覚めたような気がした……。

犬のときもそうだ。

何かがおかしい。

　廊下から、声。

 

椿「社様～！！　今日はお稽古なさらないんですか～？　もうご飯の時間ですけどぉ～？」

社「！！」

 

　あきらめて起き上がる。

 

社「ああ、今行く」

 

　支度を整えて出て行く。

 

社「姉上は？」

椿「早朝から何やら共を連れて出掛けていきましたけど？」

社「そうか……」

 

　昨日の今日でもう遊び歩いているのかと肩をすくめる。

 

椿「それより、昨夜はどうだったんです！！？」

社「何が？」

椿「何じゃないでしょうよ！？　都様の殿方ですよぅっ！！　どんな方が……」

社「ああ……皆、帰られたよ……」

椿「えっ！？　そりゃまたどうしてっ！？」

社「貢ぎ物がみんな偽物だったのだよ」

椿「んまっ！！　ヒドーイッ！！　都様に対してそれは不誠実というもんじゃありませんか～っ！！」　プンスカ！！

社「いや……姉上が無理な条件を出したのさ」

椿「……え？」

社「……もとより、受け入れる気などなかったのだ……」

椿「はぁ？」

社『姉上は……まだ……猛のことを？』　舌打ち。