みやまよめな：５１

社「…………うん……。そうだな……」

 

　考えてすぐに思い直す。

 

社『そういえば……変だ……』

 

　怯えた犬を見つめていると、また“可愛い”の感情がゆっくり戻って来た。

　今の、急激な怒りの感情は何であったのか。

それが過ぎるとまた元の自分に戻る。

 

社「そうだ。万次の言うとおりだ。私はどうかしていた……」

 

　しゃがんで手を伸ばす。

 

社「許しておくれ、玄米」

玄米「くぅ～ん」

 

　恐れを見せながらも少しずつ寄ってきて、今度は差し出された手をナメる。

 

万次「ははっ。よかった。仲直りできたようですね」

社「うん……すまなかった。万次のおかげだ」

万次「いやいや」

 

　頭をかく。

 

万次『しかし、ホントに変だな、この姉弟……』

 

　いぶかしむ目を細める。

 

社「すまなかったな、玄米。お前が私を吠えて咬んだのは、何か思ってのことだったかもしれないな……」

 

　首を抱いて、頬を寄せる。

 

玄米「バウ、ワウッ！！」

社「ん？　何だ？　何が言いたい？　……私も犬の言葉がわかればよいのだが、そうもゆかぬしな」

 

　毛の柔らかさと体温の暖かさに安心したように、顔の険も消えてゆく。

 

万次「………………」

 

　腕を組んでその様子を見下げている。

 

万次『……やっと……いつもの社様に戻ったか。……それにしても……』

社「玄米と散歩に出てくる」

万次「ええっ！？　今戻ったばかりで……無理はされない方が……。戦から戻られたばかりでしょうに！？」

社「疲れ？　疲れなど感じておらぬ。体力には自信があるでな」

万次「自信があるって……そういう問題じゃ……」

社「行くぞ、玄米！！」

 

　玄米の綱もつけずに歩きだす。犬が後を追う。

 

万次「…………………」

　首をかしげる。

　外を歩きつつ、

 

社「私がおかしかったから、玄米が注意してくれたのだな？」

玄米「ワンワンッ！！」

社「そうだな……気をつけねば……」

　『そうだ……私は前から少しおかしかったんだ』

 

　ふいに戦でのことを思い出す。

　戦場で血の匂いを甘く感じることがある。

 

社「……………………」

 

　思い出して、何となく背中に手をまわし、かきむしる。

　記憶を逆上って何年か前に都とたった１日だけのかけおちをしたことも思い出す。

 

社「…………………」

　「……そうだ。なぜ忘れていたのだろう……あのときも私は……山賊を殺したのは私だ……私がやったのに……」

 

　足を止める。

　ずっと記憶の奥底に封印されていた記憶。

　気が付けば、辺りはむごたらしい死体が散らかっていた。

　ちょうど、都に想いを寄せる者たちが、次々と惨殺されるという坂道で。

 

社「賊は私が討ったのだ。しかし……」

　『私か？　あの坂道で次々と姉上に恋情を抱く者たちを葬ったのは……？』

　「……違う……」

　『確かに、父が姉上に男をくれてやろうとしたときに、その男共を討ったのは私だ。それはあの山道の物の怪の噂を思い出して……真似をしただけで……』

　「だが……」

　『ああ……あのかけおちの日の記憶がない……。ひょっとして、物の怪の正体は私なのやも……？』

 

　いつの間にか頭を抱えてしゃがみこむ。

 

玄米「くぅ～ん？」

 

　鼻面をこすりつけてくる。

 

社「！！」

 

　それに気が付き、安心させるように頭をなでる。

 

社「そうだな、あの坂に行ってみよう」

　『今、行ったところで何があるワケでもないが……』

玄米「……？」

社「行くぞ、玄米っ！！」　唐突に駆け出す。

玄米「ワンワンッ！！」　ついていく。