みやまよめな：５４

社「ただの、水晶だったようですな？」

 

　これを持ってきた求婚者を振り向く。

　周囲もクスクスとせせら笑っている。

 

求婚者１「くっ！！」

社「かようなまがい物で、占い姫をめとろうなどと……。申し訳無いが、お引き取りいただこう」

都「次の方……」

 

　次に差し出されたのは、金のウグイス。

　しかしこれも鳴かぬ作り物であったり、金粉を塗っただけのただのウグイス。

　当たり前だが、金のウグイスなど存在しないのだから用意できるハズもない。

 

求婚者２「これが鬼の角でござる」

 

　女官が受け取り、都に渡す。

 

都「……ふぅん……」

 

　しばらく手にとって考え、

都「鬼の角を頭につけると、その者は鬼と同じになるといいますね？」

社「……試しますか？」

都「……面白いな。ちょうど、うちでの小槌もあることですし……」

社「……はい」

 

　また罪人がつれてこられる。

　頭に“鬼の角”と称される物があてられ、“うちでの小槌”と称された槌を持った大男が近づく。

 

罪人「何をする気だ！？　この……っ！！　鬼姫めっ！！」

社「やれ……」

大男「……あい」

 

　社の合図を受けて、大男が槌を振り下ろす。

 

罪人「ぎゃああっ！！！」

 

　釘を刺すように、頭蓋骨に“角”を埋め込まれる。

 

求婚者たち「……ッ！！」

 

　やがて罪人は痙攣(ｹｲﾚﾝ)しながら絶命。

 

社「……………鬼に、なりませんな？」　しれっと。

 

　そうして一人、二人と次々婿候補から外されていく。

 

都「まぁ、これはなんと見事な織物なのでしょう」

 

　うっとりと“天女の羽衣”の手触りを楽しむ。これが最後の宝物。

 

求婚者３「それこそは他に類を見ない雅な織物！！　いかがかな、気に入っていただけましたか姫？」　自信満々。

 

　確かにこれほどの物は見たことがない。

天女の羽衣と言われて納得してしまいそうな出来。

しかし…………

 

都「これ、そこの……」

 

　側に控えていた巫女の一人を呼び付ける。

 

都「そなたにコレを差し上げましょう」

巫女「えっ！？　よろしいのですか！？」

 

　眼が輝く。

 

都「いつもお前には世話になっておりますからね。…………………社が」

巫女「……え？」

社「……は？」

求婚者３「姫！！　それがお気に召さないとでもっ！？」

都「いいえ。そのようなことはありませんが、この者には色々、世話になっておりますので」

 

　有無を言わせぬ、威圧的な微笑みを送る。

 

求婚者３「……ッ」　たじろぐ。

社『あの者の世話になど……私はなっていないぞ？？』

 

　巫女に向かい、

 

都「気に入りましたか？」

巫女「はあぁ～……ありがとうございますっ！！」

都「貴女にとても似合っております」

巫女「神子様……」　感激。

社「…………………」

 

　腑に落ちない表情。

 

社『今度は何を…………考えておられる？』

都「それはね、天女の羽衣だとか。天女の羽衣は天女が天に帰るときに使う物なのですよ」

巫女「……はい？」

 

　嬉しそうな顔が固まる。

 

都「………………………飛んでみて」

 

　やはり、笑みを絶やさない。

 

巫女「……ッ！！」

 

　完成間近の城の天辺に巫女が立たされ、都、社、求婚者たちが地上から見上げている。

 

巫女「……あああああ……」

 

　下を見て、目眩を覚える。