響く炎：６

　………………えー。こうして、ワシは…

 

響「無事に帰ってこれたワケだが」

配下の者「………………」

響「ワシの葬式があの翌日に終わったってどーゆーコトだ！？　…説明してもらおーか？」

配下の者「いや、響様があまりのお覚悟だったので、お帰りにはなりますまいな…と」響「七日は待てと言ったろうがっ！！」　相手の首を締め上げる。

配下の者「いやいや、今日は８日目でございますれば～……」

響「たわけっ！！　葬式はそのずっと前に終わっておったではないかっ！！」

配下の者「備えあれば憂いなし！　次に討ち死にされたときには葬式をせずに済みますな。いやはや…」

響「いやはやじゃねぇっ！！　次に討ち死にするときってのはどんなだっ！？」

女「…お前様…」

配下の者「…ほ？　何ですな、そこな汚い女は？」

響「おお、よくぞ聞いてくれた。これはだな、我が妻の…………」

 

　言いかけて、はたと気づいた。

名前なぞ聞いておらなんだ。

響「…………そなた、名は何と申す？」

女「…何とでも」

 

　しれと答えて肩をすくめる。

 

配下の者「……………」

響「では………炎…焔(えん)だ。お焔(おえん)としておこう」

 

　一面の赤い花は、炎(ほのお)に似ていた……。

　魔性の血を吸って咲き狂っていた、毒々しいまでに赤い花は。

　女を地獄の業火で焼いているように見えた。

　それが……印象的だった。

 

焔「…では、お焔…と」

配下の者「ちょっと…ちょっとちょっとちょっと！」

響「むむ、何だ、引っ張るな」

配下の者「響様、何ですか、あの女は！？」

 

　ワシを焔から引き離して、小声になる。

 

響「だから、ワシの嫁御じゃというておろう？」

配下の者「名も持たぬ女がでございまするかっ！？」

響「今、名付けてやった」

配下の者「そういう問題ではござらんっ！　由緒正しきお家柄の貴方様が、あのような正体知れぬ小汚い女なぞ…どこで拾いなすったか！？」

響「あの山におった」

配下の者「…んな馬鹿な…」

響「よいか、じぃ。鬼退治をしたならば、宝と女が手に入るのがお約束だとは思わないか？　桃太郎とか、一寸法師とか、浦島太郎とか…ん～あ～…そう、かぐや姫とか」

配下の者「お約束などどーでもようござるっ！！　しかもかぐや姫は鬼退治ではなーいっ！！」

　ワシはそれらを無視して、お焔を呼んだ。

響「確かにきれいな身なりではないな。よし、今からそなたに合う着物を持ってこさせよう」

 

　ワシは鬼を退治して主君・和成様より褒美を賜り(たまわり)、さらに一風変わった嫁御を手に入れた。