響く炎：１１

深之「…ねぇ、そのようなコトよりも響殿…？　ここには妻も子もいない。幸い誰も見てはおりませんし…」

 

　周囲を見回して、急に甘えた声を出す。

 

響「…！　な…何を…」

 

　寄り掛かられて、ワシはあわてた。

　…そうだ。前々からわかっていたことだ。

　深之殿はワシに恋心を抱いている。

　何年も前から。出会っていくらもしない内から。無理もない状況であったから。

　だがワシと深之殿では立場が違う。

　初めから相入れない。主君と家臣の壁は厚い。

　それより何より…

響「…なりません、深之殿。目をお覚まし下さい。貴女は和成様の妻で、私は…」

深之「今はそれをいいやるな。…響殿…」

 

　ワシはあわてて、しなだれかかってきた深之殿の体を引き離す。

 

深之「深之が嫌いですか、響殿…」

響「いいえ。そうではありません。しかし、私には…」

深之「むろん、二人だけの秘め事じゃ」

響「…………申し訳ございませんが………」

 

　ワシはお焔を裏切るつもりは毛頭ない。

　ないのだ。

 

 

響「…ただ今戻ったぞ…」

焔「おや、ずいぶんとお疲れだこと。深之様とご一緒でさぞや楽しかったでしょうねぇ？」

 

　深之殿にあの手この手で引き留められて、１カ月ぶりにようやく我が家に戻ってみれば、お焔が仁王立ちで出迎え。

 

響「…ハイ…？」

焔「…先日、文が届いた」

 

　その例の文で、おもしろそうにワシの頭を叩く。

 

響「ウソんっ！？」

焔「…誰とは言っておらぬぞ。何故あわてる？　内容も知らぬクセして」

響「いや…それは…」

焔「さては身に覚えありか？」

響「…………めっそうもございません、お焔様…」

 

　両の手をこすりあわせて、作り笑顔。

 

焔「ふぅん、まぁいいさ」

 

　あっさりとしたもので、それ以上はなじらない。

 

響「…お…おい…。よかないだろうっ！　お前はそれでいいのかっ！？」

焔「アレ？　妬いて欲しかったのかえ？」

響「………………ちったぁな…」

 

　…ちぇ。…コレだよ、この女は。

　思わず目をそらして、ボリボリと頭かいた。

 

焔「だったら、もっと度胸つけたらどうだい？　他に女囲う甲斐性もないクセに」

 

　煙草を吸って、ワシの顔に煙(けむ)を吹きかける。

 

響「うあっ、コラッ！」

 

　なんって可愛くないヤロウだ、チクショウ！

　…でも、まぁ…。信用がある…ということにしておくか。ふふん。

　立ち直りの早いワシは、結論にたどりついて大満足。

　…あ～あ。なんて操りやすい男なんだろうとか思われているのかな…まぁいいか。

 

響「…で？　何と書いてあった？」

 

　文を見ようとすると、ひょいと奪い取られた。