響く炎：１３

響「知っているか、京次」

 

　風呂上がり。

息子をあぐらのひざに乗せて、縁側。

 

京次「しらねー」

響「聞いてから言えよ」

　「あのな。魔性の者に出会って、まず一番してはいけないことを知ってるかー？」

京次「しらねー」

響「それは、話をしてしまうこと。目を合わせてしまうことだ」

　「魔性に応えてはならぬ。本物の魔性は、あの手この手を尽くさずとも、的確に心の隙をつく。知らぬ間にだまされて、魂(ﾀﾏ)までとられちまう。…わかったか、京次？」京次「うん。…ちょっと」

 

　指で“ちょと”を示す。

響「そっかそっか。ちょっとか。お前は可愛いな♪」

　「これはな、父上の父上が言っていた言葉だぞ。ちょいと細かいトコは違うけどな。ワシの体験談入りだからな、信憑性あるぞ」

京次「…？」

響「…わかんねーか」

　「まぁいい。だが、コレだけ覚えとけ。女はなぁ、皆、魔性だ。あっはっはっ。いいか？　だまされるなよ。だまされるとロクなコトがナイ」

 

　ロクなコトがナイのに、それが良いのだと思わされちまう。

　それがだまされてないだなんて、言えないだろう。

　だまされてんだ。今、この瞬間も。

 

響『…次はちゃんと…深之殿に言っておかねば…。ワシの心は変わらぬし、そんなワシを追うは深之殿のためにも良くないことだしな』

 

　そうして…

　……………………。

 

深之「響殿、響殿！　お願い、そんな事言わないで！　本当はわらわを愛しておるのであろ？」

響「……………」

深之「身分違いの恋いだとて、忘れるためにわけのわからぬ下賎の女を娶った(めとった)のであろ？」

響「……………」

深之「だって…だって…いつも…あんなに優しかったのに…。…いつも…わらわの味方であってくれたのに…」

響「……………」

深之「…嫌…響殿…」

響「……………」

深之「嫌じゃ…嫌じゃっ！　響殿っ！　深之を捨てないでっ！」

響「…捨ててなど、おりませぬ…」

 

　そうなのだ。

　初めから。

　手にする気がないなら、手を差し伸べるべきではなかったのかもしれない。

　この女性(ﾋﾄ)は、特に。

 

深之「そうでしょう？　そうでしょう？　もうワガママは申しませぬ…。だから…もう会えぬとは言わないでちょうだい」

響「いいえ。ワシのためにも貴女のためにも。それが一番良い。貴女には夫はおりましょうし」

深之「和成様は深之など愛しては下さらぬ！　誰も…誰も深之のことなど…」

響「では、詩腥(しせい)様を大事になさって下さい…」

深之「…！　なぜそこで十音裏(とねり)が出てくるっ！？」

響「…深之(みゆき)殿は、人を愛したことがおありですか？」

深之「あるっ！　今も目の前のそなたをこんなにも…」

響「いいえ。貴女はまだおわかりではない。この響を好いて下さるのなら、その胸の痛み、忘れずにとっておいて下され。それが辛いとお思いならば、他の者に同じ思いをさせぬようふるまっておれば、そのうち本当に貴女を心から愛してくれる者が現れましょう。…そのときに、痛みはきっと消える」

深之「…わかりませぬっ！　言っていることが…何ひとつ…わからぬっ！　わかりたくもないっ！　痛みを消してくれるのはっ！　響殿以外に…」

響「…………申し訳ございません、深之殿。何度も言いましたが、やはり貴女は主君の妻でございますし、私にも…」

深之「………………」

響「愛する妻と子がおります故…」

 

　深之様から一歩離れる。

　一歩は永遠の距離に。

　いいや。

初めから、近くなどなかった。