響く炎：５

魔性「お前が終わらせる？　散らない花を散らせて見せる？　それもよい」

響「………………」

魔性「さ、どうする？　首を持ち帰れば、褒美は思いのまま…」

響「………………」

魔性「けれど、己を解放してくれりゃあ、己が願い事をかなえてやるよ？」

響「…！」

魔性「どうする、お前さん？　人がかなえてくれる褒美なんかたかが知れてるじゃあないかえ？」

響「………………」

　『それは…そうだ…………いや……』

　「…………あ……」

　「甘く見るなっ！」

 

　声を聞かぬように、短刀を素早く抜き放って、魔性の首に片手をかける。

 

響「そんな口車に乗るとでも思うたか、化け物！！」

　魔性は言う。

 

　“タダシ、願イ事ハ、一ツダケ”。

 

響「………………」

　「…く…」

 

　ワシは、一番してはならないことをしてしまっていた。

　お前は魔性の者に出会って、まず一番してはいけないことを知っているだろうか？

　それはな、話を聞いてしまうコトなのさ。

　魔性に応えてはならぬ。

　魔性は、あの手この手で心の隙をつくのだから。

　知らぬ間にだまされて、魂(ﾀﾏ)までとられちまうって話だ。

　……それなのに。

　ワシはこの者を見た瞬間に、もう自分から話しかけていた。

　これこそがすでに術中だったのかもしれない。

　桜を見たときから、いや、声を受け取ってしまったときにはすでに遅かったのかもしれない。

 

響「………………」

 

　短刀は振り下ろされず、首にかけた手は相手の細アゴを持ち上げる。

　ワシは、この魔性の正体が知りたくなったのだ。

　乱れた黒髪の合間から、やはり漆黒の瞳が覗く。

 

響「……願い事は一つだけか？」

 

　そう尋ねたワシに、勝ち誇った笑みを浮かべるのは魔性。

　人がいかに目の前の欲望に弱いかを知っているのだろう。

　ああ、そうだ。妖というのはそういう輩だ。

　そうやって人を滅ぼしてきたのであろう。

　……だが、いつも人が滅ぼされるとは限らない。

　何しろ、我は加賀美　響。

　お前の術にハマッてやろう。

　我が願い、とくと聞け。

 

響「ではそこから解放してやるから、ワシの望みをかなえよ、妖」

魔性「よかろ。さぁ、何が欲しい？」

 

　真っ赤な毒の華が咲くように。壮絶に微笑する魔性の者。

　それはワシの全ての意識を奪う。

 

響「言うぞ」

魔性「…ああ」

響「……………………………………………………………………嫁になってくれ」

　………………。

魔性「………………」

響「…………………」

　木魚、ぽくぽくぽくぽく……ちーん。

　…終了。