ヒーローの条件：２

　さて、町に到着した私は松葉杖を供に中央広場へと繰り出した。

　この広場では、日曜になるとよく催しものを開催している。

　古着市であったり、焼き物市であったり。

　時にはサーカス団や今日のように劇団が来ることもある。

　私が熱を上げている薔薇騎士レンジャーというのは、その名のとおり、国が誇る薔薇の騎士団をモデルにしたヒーローショーである。

　悪をバッタバッタとなぎ倒す正義のヒーローに憧れない者はいない！……ハズ。

　懐中時計をポケットから取り出して確認するとまだ８時だった。

　レンジャーショーまではまだ３時間もある。

　うむむ。退屈だ。

　ちょっとハリキリ過ぎちゃったかなぁ。

　お店も開いてないし……と、思ったら。

　露天商が準備を始めているぞ？

　ショーにあやかって、薔薇騎士レンジャーグッズが盛りだくさん！！

　ハァハァ。

　なんてイカスお店だろう。

　フラフラと私は吸い寄せられていった。

 

「おじさま、ソレ下さい！！」

「おじちゃん、ソレちょうだい！！」

 

　私と女の子の声が重なった。

　横を見てから、下に視線を落とすと１０歳くらいの少女が小銭を握り締めてレンジャー人形を指差していた。

　おじさまはまだ店は開ききっていないのに、笑顔で二人に飾ってあった売り物を渡してくれた。

　んが、しかし。

 

「これではなく、その棚の上のです」

「そうそう」

 

　女の子も同意する。

　おじさまはどれも同じだよと言うが、そんなことはない。

　同じように見せかけて、全部、違うんだ。

　私はアレが欲しい！

　欲しいといったら欲しい！！

　欲しい欲しい欲しい欲しい！！！

　いただいたお給金は、ほとんど実家に送金している。

　きっと他の皆もそうだと思うが、まぁそんなワケで私も例に漏れず無駄に使えるお金など、あまり持っていないのだ。

　となれば、だ。納得のゆく買い物をしたいではないか。

　私は他のどれでもない、アレが欲しいのだ。

 

「違います、その右の隣の隣……え、そうではなく」

「えー、行き過ぎよ。左に戻って」

 

　おじさまを困らせながら私は気がついた。

　隣に立つ彼女もひょっとして、同じ物を狙っているのではないかと！

　だとしたら……おお！　女神ローゼリッタよ！！

　私はどうしたら良いのですか！？

　運命とはかくも残酷なものか。

　私とこのいたいけな少女を争わせようと、そうおっしゃるか！？

　どうか狙っているものが違いますように。

　祈っている間におじさまがソレを手にした。

 

「これかい？」

「それです！！」

 

　二人が同時に叫んだ。

　な、な、なんと！　杞憂が現実に！！

 

「……ほ……他のも一緒だよ？」

 

　念のため、私は言ってみた。

　おおっと！　大人気ないというべからず！！　わかっているのだ。

　念のため、確認をしてみただけさ。

　だ、だって、ほら、みんな一緒じゃん。おんなじだよ。人形なんか。

　私はアレがぜひとも欲しいのだけれども。

 

「だったら譲って。一緒なんでしょ？」

「いや、これは私が……」

「私もそれがいいの」

 

　むむむむむ～。

　……し、仕方がない。

　大人で偉い私は、泣く泣く身を引くことにした。

 

「はい、これだね、坊や」

「え、坊やじゃありません、私……」

 

　お代を渡して人形を受取ると突然、背後からやってきた男が人形を奪って走り去ってしまった。

　少女は突き飛ばされて、尻餅をつく。小銭が散らばる。

　何ということを！

　泣き出すかと思いきや、少女はすぐに小銭を拾い集め、おじさまに渡すと男を追いかけ始めたではないか。

 

「待てーっ！！」