箱君短編・いつかの子守歌１

　そのとき己（おれ）は、“化け物”と呼ばれていた。

　己に敵う者はなく、生き物たちはただ、ひれ伏すより他なかった。

　村々の者達は己に供物(くもつ)を持って崇(あが)める。

　か弱き者共にとって崇めるモノは何だって良かったのだ。

　絶対的な力を有する者に畏怖(いふ)する。

　神であろうと、化け物であろうと。

　弱者にとっては同じこと。

　怒らせないように、ただ祭り上げ、媚びへつらって、その陰で脅えて暮らす…。

 

伍：ふん、気に入らぬな…

壱：何、良いではないか。別に。

弐：おうよ、気にする程の存在でもなかろうが？

参：気が変われば、食い散らしてやればよい。

四：………………。

六：何を荒ぶっておる？　静かにいたせ…

七：勝手に食い物も酒も献(みつ)いでくれるのだから、放っておけばよい。

八：…我（われ）は滅ぼしたい…

 

　水面が揺らめく。黒い、巨大な影が蠢く…。

 

　我らは人々に化け物と言われていたが、彼らから貢ぎ物を受け取っていた。

　そうすれば我らがおとなしくなるとでも思っていたらしい。

　いいや、そのとおりだ。

食い物に不自由しなければ、わざわざ村を襲う必要はない。

　だが、今の会話の通りだ。

それは絶対ではない。気が変われば簡単に襲うことになる。それも知らずに何とまぁ…。

　奴らはときにはなぜか人間の女も贈ってよこす。

どうやら、美しいと言われる部類のモノらしい。

……人でない我らにはとんとわからなかったが。

　ただ、我らに捧げられた女はとりあえず食った。

頭から。

足から。

一飲みにした。

　時にはハラワタだけを食って、捨てることもあったが。

　なぜいつも捧げられるのは女なのか？

　それが人の習わしなのか、何かに都合がよいのか。

 

伍：何と思う？

壱：知らぬ。

弐：何故と問う主がわからぬ。

参：それを知って何とする？

七：女は好きだぞ。美味い。

六：…男よりはな。が、己（おれ）は魚の方がよいわ。

四：女はな、

全員：ん？

四：魔力を宿しておるという。子を宿すためとも言われておるが…さて。

七：ほぅ、では女を食らう方がよいな。女にしよう。女をもってこさせよう。

八：…我（われ）は滅ぼしたい…

 

　女は子を宿す力があり、それは魔力に通ずるという…。

　果たして本当なのだろうか？

　己は興味が湧いた。

　果たして、おかしなことに興味を抱いた一部の己たちは、人々に“女”を要求することにした。

　始めは一人だった。足りぬと申すと奴らは５人つれてきた。

それから１０人。２０人と所望すると勘弁してくれと泣き出した。

　女がいなくなると村はなくなるらしい。

　そんなに大事なものを何故初めに出したりしたのか。愚の極みである。

　だがそんな泣き言に耳を化さぬ者もいた。七番目だ。

　出さねばお前ら全員食らってくれると脅すと、村で一番の美人を連れてくるからということになった。

　美人の方が何か特別なのか？

　己はその女と交わってみようと思った。人間のように。

 

　やがて、美しい女とやらはこの世で最も美味いという酒を持って現れた。

　先に女を食おうとしたらば、女は言った。

　どうぞ、今生(こんじょう)の別れに酒を注がせて下さいと。

　七番目は意地悪く、それを承知した。

他の己たちも何も言わなかった。

特にそれに逆らう理由もなかったからだ。

それを断わって先に食らうというのなら、己は七番目に食いついて止めようと考えていた。

……女と交わるつもりだったからだ。

 

　……注がれた酒は美味かった。今まで飲んだものとは比べものにならないくらいに………。

　ほどよくほろ酔いになってくると我らは眠くなり、首（こうべ）を垂れてしまった。

　そう、それが過ちであった。

　それまで草木に伏せっていた男が、刀をもって躍り出て来たのである。

　それがただの人間ならばワケはなかったのだが…。

　男は……神だったのだ。

 

壱：謀られたわ。

弐：神の入れ知恵か、人間よ…

参：やりおる。

四：………………。

伍：……面白い。

六：なんともはや……我らも情けなや。

七：おのれっ！　こしゃくな…っ

八：…滅ぼせばよかったのに…

 

　己（おれ）らはちっぽけな人間に敗北したのだ。

いいや、神によって倒されたのだが、人が神を願ったのだから、人の力と言えなくもない。

　…そう、己は思う。

　ともかく。

　我らは首を切り裂かれ、復活できぬよう、封剣でそれぞれ岩に縫い止められてしまった。

封じの札と共に。