みやまよめな；５

５，

　それからまた１年後。都１６歳。社１５歳。

 

　社は毎日毎日、暇さえあれば剣の稽古に励んでおり、天賦の才もあって、かなりの腕前になる。

本来は、姉を守るためだが、父は「頼もしい、これで我が帯刀家(おびなたけ)も安泰(あんたい)だ」と大いに喜ぶ。

　幼少の頃は女の子のようだった社は、今ではすっかり男らしくなり、美少年になっている。

ただし、少し陰気なカンジ。

　社は自分の部屋の前に花壇を作り、白い花と青紫の花を育てている。

今日も朝の稽古がすむと花に水を撒く。

　そこへ女中の椿が水を汲んで、通りかかる。

 

端女・椿「社様、おはようございます。毎日早いですね」

社「おはよう、椿」

花を見て、

 

椿「まぁ、キレイ！！　“みやまよめな”ですね」

社「“みやまよめな”？」

 

　水桶を置いて、側までくる椿。

 

椿「あら、社様ったら、知らずに育てていたんですか？」

社「………………………」

椿「あ、す、すみません、私ったら、生意気な口を……」

社「いや、いい。花の名前がわかって良かった。何となくこの花は気に入っているんだ。可憐で美しい……」

 

　愛惜しむように花を見つめる。

 

椿「………………………」　そんな社に見とれる。

社「それに………密やかな強さも感じる」

椿「………………………」

 

　椿の視線に気づき、

 

社「そういえば、お前の名前も花の名だね」

椿「は、はいっ！！　あのっ、椿っていう名は、ばっちゃんがつけてくれて………赤い椿は“ひかえめな美点”という意味の花言葉があるとか………あ、いや、その………私にはちょっともったいない名前かなっ……て……思うんです……けども……」

社「へぇ。花言葉か。“ひかえめな美点”……ね。なるほど、椿によく似合う」

椿「え……へへへっ。そ、そうですか？」　しきりに照れる。

社「ああ、ひかえめだけど、とても魅力的だよ、椿は」

椿「社様ったら、お上手なんだからっ♪」

　『白い椿は“申し分ない魅力”っていう意味だけど………これは何だか図々しいから言うのはやめておこっと』

社「“みやまよめな”はどんな意味があるんだい？」

椿「えっと……うーん、何だったかしら？」

社「いや、わからないならいいんだ。ただ、どんなのだろう？ってちょっと思っただけだから」

　『たいして興味ないし』

椿「今度、ばっちゃんに聞いてみますねっ」

社『いいのに、別に…………』

 

　内心そう思いつつ、口では、

 

社「ああ、ありがとう」

 

　ふと置きっ放しの水桶が視界に入り、

 

社「…………あ、仕事の邪魔をしてしまったかな？」

椿「いえ、大丈夫です」

社「引き留めてしまって悪かった。このせいで椿が怒られるといけないね。どれ、私が持っていこう」

椿「いっ、いいえ！！　平気です、ホントに！！　社様にそんな真似させられませんって！！」

社「はははっ。心配しなくていいよ。ばあやには私から言っておく」

 

　そう言って、水桶をかつぐ。

 

社「……むっ。結構、重たいんだな。こんなのを毎日……。椿も大変だね」

椿「いえぇ～。ホントにぃ、すみません、手伝っていただいちゃって……」

社「何、大したことないさ」

　椿の手伝いを終えて、去って行く。

椿「は～…………。アタシも社様の妾(めかけ)くらいになれないかな～……」

 

　ため息をついていると使用人・万次丸(まんじまる)がやってくる。

 

万次「何だ、椿ちゃんは社様が好きなのかい？」

椿「あらいやだ、万次、独り言なんか聞かないでおくれよ。恥ずかしいったら」

万次「社様も都様もお優しいからなぁ。惚れるのも無理ないよ。俺も都様宛に恋文が届く度にハラハラしているからな」

椿「万次がハラハラしたって仕方ないだろうに……」

万次「わかってるよ！！　そんなこと言ったら椿だってそうだろ」

椿「うるさいね。アタシはさっき、“ひかえめな美点”っていう花言葉は椿によく似合う……なぁんて言われたんだから。まんざらでもないかもしれないよ」

 

　…と、嬉しそう。

 

万次「花言葉？」

椿「ええ、社様がお育てになっている花のことでちょっと話題に上がって……」

万次「ああ、社様の“ミヤコワスレ”か」

椿「ミヤコワスレ？　“ミヤマヨメナ”じゃないの？」

万次「おんなじだよ。アレな、都様のために育てているみたいだぞ」

椿「え？　そうなの？」

万次「ああ、ずっとお館様と都様が仲良くないだろ？」

 

　人目を気にして小声になる。

 

万次「だからさ、都様を元気づけるために毎日、社様が贈っているんだよ。都様はあの花がお好きだからな」

椿「……そうなんだ。ふぅん……」

 

　椿は、社が花を愛しい者を見るような眼差しで眺めていたのを思い出す。

 

万次「社様は昔から姉さんっ子だったから……」　苦笑。

椿「そうね、本当に。ウチの弟と大違い。ウチのときたら、家の手伝いはしないわ、アタシを足蹴にするわ。……ロクなことしないよ！！　社様の爪のあかでも飲ましてやりたい」

 

　腰に手をあてて、頬をふくらます。