みやまよめな：４０

４，

　部屋に何とか戻って来たが、寝ることもできず、惨めな失恋の痛手をかみしめるばかり。

　夜が明けてもただぼんやりと過ごすだけで、気力も沸かない。

　猛のことを確認しに行かねばと思いつつ、それすらおっくうで腰が上がらない。

　都のはだけた胸を思い出しては、ため息。

　蔑んだ目を思い出しては、ため息。

 

社『……あんなことになって…………これから、どうやって顔を合わせたらいいんだ……』

　「社の、ばか」

 

　自分をののしってみる。

　けれど、事態はもちろん変わりようもない。

　唯一救いなのは、こちらから出向かなければ、都には会うことはないということだ。

　そうやって、数日が過ぎる。

　椿が何度もなぐさめに訪れ、外に誘い出そうとするが、事情も知らない彼女にもなるべくなら顔を突き合わせたくはない。

　一度は一緒になろうと思った矢先、こんなことをしてしまって、合わせる顔がないと言った方が早いか。

　姉にフラれたからといって、今更、椿に甘えるワケにはいかない。

 

社『いや……それより何より……』

　『きっと、軽蔑(けいべつ)される……』

 

　それが怖い。

　ひざを抱えて、そこに顔をうずめる。

 

椿「社様～、入りますよ～？」

 

　返事も待たず、また椿がやってきた。

　だが、返事は返さない。

 

椿「ばっちゃんがおはぎ作ったんですよ。食べますよねぇ？」

社「……………………………」

椿「……………………………」

 

　無視されてガッカリの椿。

 

椿「……じゃ、ここにお茶と一緒に置いておきますから、食べて下さいね」

 

　盆ごと置いて、立ち去ろうとする。

 

椿「……あら？」

 

　珍しい物を見つけて、ふいに立ち止まる。

 

椿「これ、黒百合じゃないですかっ！？　こんな季節にどうなさったんですかぁっ！？」

 

　しおれて小さくなった黒百合が、文机の上に放置されていたのに目を留めた。

 

社「……………………」

 

　ゆっくりと振り向く。

 

椿「夏の花なのに……」

 

　つまみあげてしげしげと眺める。

　ちなみに今は山茶花も咲き始めた霜月。

 

社「夏の花なのか……？」

 

　思わず口にする。

 

椿「そーですよぉ。だからビックリしちゃって」

社「そういえば……お前は花に詳しかったね」

椿「やー、そんなでもないですけど……」　頭をかく。

社「黒百合は……どんな意味があるんだい？」

椿「えっと…………確か……えっと……」

社「………………」

椿「えっと…………あ、そーだ！！　“恋”ですよっ！！」

 

　ポンと手を打つ。

 

椿「想いを込めた黒百合を好きな人の近くに人知れず置くと、送り主が誰だかわかんなくても、その花を相手が手にしたら、その二人は必ず結ばれるんだそうですよ！！」

社「人知れず側に置く……？」

 

　そこへ椿の祖母が洗濯物を持って通りかかり、

 

祖母「あとは“呪い”だよ、社様」

 

　顔だけつきだして、ぶっきらぼうに言うとさっさといなくなってしまう。

 

社「！？」

　「“恋”と“呪い”！？」

椿「やーだ、ばっちゃん！！　怖いこと言うんだからぁ～」

社「呪い……」

椿「気にしないで下さいね？　社様。ただの花言葉なんだから」

社「……あ……ああ……」

 

　上の空で返答をした、ちょうど、そのときだ。

　猛が父によって首を落とされたと聞かされたのは……。