みやまよめな：３９

　やがて、いくつかの提灯(ちょうちん)が遠くから見えてくる。

 

椿「社様～！！」

万次「社様ーっ！！」

使用人「若様ーっ！！」

椿「ホントにこっち？」

万次「さっき俺が小便しに起きたら、社様が血相変えて出て行くのを見たけどな」

使用人「あ、あれっ！！」

 

　急に叫んで指さす。

　その先には座り込んでいる社。

　向こうもこちらに気づいたのか、尻をたたいて立ち上がった。

 

椿「社様～！！」

 

　ブンブン無邪気に手を振る。

 

社「……椿……」

 

　後ろめたくてうつむく。

　側まで来ると、いち早く万次は社の涙の跡に気づき、わざと椿を遠ざけるよう計らう。

 

社「…………………………万次、すまない」

 

　真っ赤に泣き腫らした目をこする。

 

万次「いやいや。男子はそうめったに泣き顔見られるもんじゃありませんからな。特に、女子(おなご)の前じゃな。……なっ、社様？」

社「…………………」

 

　こくん、とうなづく。

 

社『……夜で良かった……』

 

　情けない顔を見られなくて済む。

 

万次「………………………」　ニッと笑って、背中を叩く。

社「……………うん……」

 

　今の社は、ごく頼りない、ただの１６歳の少年に見えた。

　万次丸たちの一番後ろをノロノロとついて行きながら、ふと都の館の方を振り返る。

 

社『………猛……………やっぱりいたんだ……』

　『だが……』

　『いつ現れた？　どこから？』

 

　とっさに持ってきてしまった黒百合を眺めて懐にしまう。