レイディ・メイディ ４２－１１

クロエ「！！」

 

　何をするのとクロエが問う前に、布の袋をかぶせられあっという間に縛り上げられてしまった。

 

クロエ「ちょっ！？」

リチャード「姫、騒がないで下さい。騒げば、お友達の首が飛びます」

 

　目の見えなくなったクロエの耳にリチャードの声が不気味に聞こえた。

 

クロエ「…ッ！！」

リチャード「そう。聞き分けのよい方ですね。……誰か！　さるぐつわをかませろ」

手下「ハッ！」

クロエ「んんっ！」

　　　『メイディ！　メイディ、無事で…！！』

 

　かつがれて、放り込まれた。

　馬車の中にだろう。

 

リチャード「顔を見られている。あの疑り深いお嬢さんは可哀想だが、死んでもらうしかないな」

クロエ「！！」

　　　『約束が違う！！』

 

　さっと血の気が引いた。

 

クロエ『……お兄ちゃん！！　助けて、メイディを助けてお兄ちゃん！！』

 

　ぎゅっと目をつぶる。

 

リチャード「……ナニ！？　娘がいない！？」

クロエ「？」

　　　『いない？』

リチャード「気絶したんじゃなかったのか！　くそっ、どこだ！？　探せ！！」

クロエ『よかった…！　逃げてくれたのね？！』

手下「探しているヒマはありません。追っ手が来ます」

リチャード「ちっ。まぁいい。あんな娘に何ができるということもあるまい」

手下「しかし、姫と友人ということは、恐らく見習い騎士……黒薔薇だとすると攻撃範囲が広い。少々、やっかいかと」

リチャード「どうせよというのだ。ったく、世話を焼かせ……ぐあっ！？」

 

　台詞が終わらないうちにリチャードが倒れた。

 

リチャード「…いっつ…。石！？　石なんて投げやがって……このっ！」

クロエ『メイディだわ！』

 

　縄から抜け出そうと体をよじる。

 

リチャード「お…おやおや。お友達を置いて逃げたのかと思ったら、戻ってきたのですね、お嬢さん。だが、その選択は正しくない。わざわざ命を落としに来ようとは……んねっ！？」

 

　また倒れた。

　メイディアの投石によって。

 

リチャード「おぉ～っのれぇぇぇ！！！」

メイディア「クロエをお返しなさい！！　さもなくば、石では済ませませんことよ！！」

 

　頭に大きなタンコブを作らされたメイディアは、めまいはしたものの、気絶まではしていなかったのである。

　男たちがクロエを縛って馬車にかつぎこんでいるうちに、今来たばかりの裏路地に転がり込んだというワケだ。

 

リチャード「お嬢さんは、剣を携帯していないようだ。すると黒か白。黒ならば、石を使わずに攻撃魔法を使っていたはず。つ、ま、り！　君は白薔薇見習い。……違うかな？」

 

　余裕の笑みを浮かべたリチャードが一歩一歩、距離を詰める。

 

リチャード「どうする？　この私を相手に？」

メイディア「……どうするって？　決まっていますわ」

リチャード「んん？」

メイディア「こうするのッよッ！！」

 

　続けて石を投げる。

　しかし、今度は軽々と鞘をつけたままの剣で叩き落とされてしまう。

 

リチャード「ははははっ！　もう手元の石がなくなったようだね、レイディ」

 

　真剣を抜き放ち、

 

リチャード「あのまま逃げていれば良かったものを。さらば、うら若きつぼみの薔薇よ」

メイディア「……言い忘れておりましたけれど、ワタクシ、」

 

　相手が勝ち誇り、大きく剣を振りかぶった瞬間、メイディアは放った。

　至近距離での黒魔法を。

 

メイディア「黒薔薇ですの！！」

リチャード「ッ！？」

 

　敵の胴体と突き出したメイディアの手の間で閃光がほとばしる。

 

リチャード「うっ、わっ、あっ！？　たっ、助……っ！！」

 

　爆呪を唱えられたリチャードは鎧ごと体を貫かれ、一瞬にして絶命した。

　激しく地面に叩きつけられる血の模様。

千切れた臓物が辺りに散乱してへばりついた。

 

メイディア「……ハッ、ハッ、ハッ……！　……や、やった」

 

　呼吸を粗くして、上半身と下半身の離れた男の死体を目に止める。

　死体は驚きの表情を浮かべて、目には涙がたまっていた。

 

メイディア「ハァッ！　ハァッ！！」

 

　人を殺した。

その衝撃からか急激に吐き気とめまいが襲ってきた。

　同時に耳なりが始まり、その騒がしい中にいくつもの声と場面が混ざってくる。

　切り取られたいくつもの場面が。

 

声「いいかい、メイ。罪には罰だ」

　「罪を犯した者は、ホラ、ごらん。ああやって首を落とされるのだよ」

 

　ギロチン台に首がひとつ、転がった。