響く炎：７

焔「お前様は、ほんに変わっておるわえ」

響「何がじゃ？」

焔「己(おれ)を嫁にして、願いをいくつも叶えさせようって腹かい？」

響「……おっ。そんな手もあったなぁ？　お焔、お前は頭がよい」

焔「……はっ。では何を思うて、せっかくの願いをこのようなことに……」

響「せっかくの…って…。願いは一つだなどとケチなことを言うから……。初めに思いついたままを口にしただけよ」

焔「…あきれた」

響「……………」

焔「お前様のような馬鹿者は初めて見たよ」

響「珍しいなら、得したな？」

焔「……………」

 

　嫁さんを手に入れたから、しばらくはその膝(ひざ)でのんべんだらり。

　周囲の者共がうるさく言ったが、もう祝言も済ませたし、言われる筋合いもない。

　あとは……

響く炎：６

　………………えー。こうして、ワシは…

 

響「無事に帰ってこれたワケだが」

配下の者「………………」

響「ワシの葬式があの翌日に終わったってどーゆーコトだ！？　…説明してもらおーか？」

配下の者「いや、響様があまりのお覚悟だったので、お帰りにはなりますまいな…と」響「七日は待てと言ったろうがっ！！」　相手の首を締め上げる。

配下の者「いやいや、今日は８日目でございますれば～……」

響「たわけっ！！　葬式はそのずっと前に終わっておったではないかっ！！」

配下の者「備えあれば憂いなし！　次に討ち死にされたときには葬式をせずに済みますな。いやはや…」

響「いやはやじゃねぇっ！！　次に討ち死にするときってのはどんなだっ！？」

女「…お前様…」

配下の者「…ほ？　何ですな、そこな汚い女は？」

響「おお、よくぞ聞いてくれた。これはだな、我が妻の…………」

 

　言いかけて、はたと気づいた。

名前なぞ聞いておらなんだ。

響く炎：５

魔性「お前が終わらせる？　散らない花を散らせて見せる？　それもよい」

響「………………」

魔性「さ、どうする？　首を持ち帰れば、褒美は思いのまま…」

響「………………」

魔性「けれど、己を解放してくれりゃあ、己が願い事をかなえてやるよ？」

響「…！」

魔性「どうする、お前さん？　人がかなえてくれる褒美なんかたかが知れてるじゃあないかえ？」

響「………………」

　『それは…そうだ…………いや……』

　「…………あ……」

　「甘く見るなっ！」

 

　声を聞かぬように、短刀を素早く抜き放って、魔性の首に片手をかける。

 

響「そんな口車に乗るとでも思うたか、化け物！！」

響く炎：４

　そこまでせねばならぬこの魔性は、どんなにか強大な魔物だったか…

　ワシは冷たい汗が噴き出るのを感じていた。

 

響『あの声は、この女だ…。封印を解いてしまったのか…？　ワシが…？』

　「くそっ…」

魔性「よくあそこまでたどり着いてくれた…。さすがだな」

響「うるさいっ！　よくもたばかってくれたなっ！」

魔性「異なことを…。己(おれ)はたばかってなどおらぬよ。ただ、在かを教えただけ。それにお前、助かったろう？」

響「おのれっ！」

魔性「力のなくなった我の声を受け取れる者は少ない…。受けたとしてもあそこにたどり着く前に殺される…。お前はよくやってくれたよ」

響「ああ、そうだろうともさ。ワシは加賀美家が当主、加賀美　響だからな！　今、貴様も冥土に送ってやる。そこにつながれたままでは不憫(ふびん)だろう」

　『とどめを刺してやるぞ、化け物め！』

魔性「哀れと思うなら、解放しておくれな。ずっとここにいていい加減、退屈だったんだ」

響「ふざけるなっ！」

響く炎：３

　今は紅葉の季節も終わり、冬将軍が足音を立てて近付く頃。

　それなのに、ひとひら。

　……また、ひとひら。

　誘われるようにして、ワシは力無く花びらの向かってくる方へと歩きだした。

　そこで見たものは、

　なんと……

 

響「魔性かっ！？」

 

　なんと、開けた場所に大きな古い桜の木がぽつんと立っており、しかもそれは満開に花開いているではないか。

　そして…

　刀を構える。

響く炎：２

配下の者「跡継ぎはどうなさるおつもりかっ！？」

響「テキトーに決めてくれ」

配下の者「テキトーにってそんなテキトーなっ！　なりませぬっ！　跡継ぎのお子どころか嫁もまだではございませぬかっ！」

響「…………よ……余計なお世話だ」

配下の者「余計なお世話なものですかっ！　見合いになれば逃げ出して…。遊び歩いては、姿をくらまして…」

響「今は説教の時ではないわ。早くゆけっ！」

配下の者「……………」

　　　　「わっかりました！　では早々に葬式の手配を……」

響「…おいっ！　七日は待てよ、コラッ！　もしかしたらひょっとして帰ってくるかもしれぬだろっ！？」

配下の者「同じかと思いまするーっ！」

 

　遠ざかる声。

箱庭の君番外 響く炎

        魔性の者に出会って、まず一番してはいけないことを知っているか？

                      それはな、話を聞いてしまうコトだ。

                            魔性に応えてはならぬ。

                     魔性は、あの手この手で心の隙をつく。

            知らぬ間にだまされて、魂(ﾀﾏ)までとられちまうって話だ。

                            …わかったか、キョー…