雨が雪に変わる頃 ８

　私は。

　何日もずっとなきがらの傍ら(かたわら)にいました。

　周囲には、かつては宝物であったガラクタが、無数に転がっていました。

 

                       ………………………………………。

 

　…これは、私があるいけない結論にたどりつく数日前のお話です。

雨が雪に変わる頃 ７

「アンタ、今までどこほっつき歩いていたのさっ」

 

　涙ながらに私を責め、その場にしゃがみこみました。

 

「早く行っておやりよ」

 

　私はこの女は変だと思いました。

　それで、敷居をまたいで小雪さんに言いました。

 

「雪はもうちょっと待って下さいね」

「………………」

 

　アレ？　返事が返ってきません。

 

「…小雪さん？」

「小雪さんっ！？」

 

　横たわった小雪さんの顔には何故か白い布が乗せてありました。

雨が雪に変わる頃 ６

「初めて会ったのも、こんな日だったね」、と。

　私はそうだったっけ？…などとのんきな言葉を返したと思います。

　けれどそんな言葉を聞いてか聞かずか、小雪さんは続けました。

 

「あ、ホラ…雪が混じってきた」

 

　ちらちら、ちらちら。

 

「銀色で…白虎みたい…キレイ…」

 

　落ちくぼんだ目を細める。

　私もつられて外を眺めました。

　しばらく黙って見ていましたが、ふいに小雪さんが言いました。

 

「ねぇ…欲しい物があるの」

雨が雪に変わる頃 ５

　ああ、そうか。
　この着物に赤い染みがついてしまったから、気に入らないんだ。

「今度はもっと良い物をとってきますよ。絶対、気に入ると思います」

　……でも。

　小雪さんは意外とワガママでいらっしゃって、何をとってきても気に入ってくれないんですよ。

　女性のワガママには魅力がありますが、それにしても度が過ぎると困りもの。

　一体何が欲しいのかと聞いても、そっぽを向くばかりで……。

　とうとうあまり口も利いてくれなくなりました。

「いらない。貴方の手から渡される物なんか、何一ついらない」

　放り投げられた宝石や着物ばかりがたまってゆく。

　彼女に見向いてもらえない宝物は、もはや宝物ではなくて、ただのガラクタに過ぎません。

雨が雪に変わる頃 ４

　月日が流れて、体が癒えても私は彼女の側を離れませんでした。

　私の話をおもしろいと言って、小雪さんはずっと耳を傾けていました。

　彼女にもっと笑って欲しいと思い、私は作り話もしました。

　今にしてみれば、誰にでもわかる幼稚な嘘でした。

　けれど小雪さんは微笑んでくれるのです。

　……私は嬉しかった……

　小雪さんには色々なことを教えていただきました。

　言葉遣いもそうです。

　私の言葉が悪いと、それだけで皆さんが怖がってしまうので良くないそうです。

　私は助けていただき、お世話になったお礼に、家を直し、小雪さんの仕事を手伝いました。

　小雪さんは、機織りして、町に売りに行くんですよ。
　スゴイんです。
　まばゆいばかりの絹を織り上げるのです。

　けれど……。

雨が雪に変わる頃 ３

　けど、私は文句を言いつつ、結局全部いただきました。

　それで気づいたのですけど、女性は何も口にしていませんでした。

　雪をつまんで口に入れるだけ……。

　……そうです。
　あの一杯は彼女が食べるための物だったのです。

　私などという余計な者を拾ってしまったために、彼女の分がなくなってしまったんですよ。

　でも。
 そんなの、私には関係ないでしょう？
　だって、彼女が勝手にやったことです。
　私は頼んでもいないんですよ？
　ねっ？

　そう思って、私はまた眠りました。

　朝になって目を覚まし、ぎょっとなりました。

　彼女が私の腹の当たりで丸まって寝ていたからです。

雨が雪に変わる頃 ２

　この私が。

　きかん坊で自意識過剰ぎみでしたから。

　また、そうさせるに充分な生を歩んできてしまいましたから。

　誰も私に敵わないっていう、ね。

　井の中の蛙……とでも言いましょうか。
　お恥ずかしい話です。

　やがて雨が雪に変わる頃、私の意識は途切れかかっておりました。

　上には雪が降り積もり、動くのがだるくなっていました。

　それでも自分が死んでしまうとは思っていませんでしたけどね。

　丈夫が取り柄ですから。うふふっ。

　ただ、失意でぼ～…っとしちゃってただけですよ。
　心配めさるな。

　だけど、命あやうしと思ってくれた方がいたんですね。

　通りがかりの見知らぬ女性でした。