レイディ・メイディ ６０－７

リク「先生、あの……」

氷鎖女「……誰？」

 

　注意深く教卓に教本を置く。

 

偲「……………」

リク「先生のお兄さんって人が……」

氷鎖女（以後、鎮）「……………」

 

　“先生のお兄さん”という人物が椅子から立ち上がって前に２、３歩、歩み寄った。

　鎮は一歩下がって、帯に差した刀に手をかける。

　その場にいた生徒達は抱き合って泣いて喜ぶ感動の再会シーンを思い描いていたのに、予想外にもヒサメ先生の態度は硬かった。

　ぴんと緊張の糸が張り詰められる。

 

鎮「あにさま、で、ございますか」

 

　ふと目線が腕の中の古い人形で止まった。

　信じられないことが起こった。

　忘れもしない、あれはまさしく幼い日、自分が作ったつたない人形ではないか。

　世界広しと言えど、それを手にするのは双子の兄・偲以外にいない。

　だとすれば……！

　鎮の金色の目が驚きに見開かれた。

　もちろん、外からは額当てが邪魔してわからないが。

 

偲「………………」

リク「……先生、知らなかったの？」

クロエ「お兄さんが迎えに来たんですって。もしかして、帰っちゃうの？」

鎮「……ほぅ？　迎えに……迎えにねぇ？」

 

　黙って固まっていた鎮が、生徒の言葉を受けてようやく反応を示した。

口元を吊り上げて、皮肉の笑いを作る。

　物静かで、笑うにしても仕草が小さい彼にしては珍しい。

 

クレス「兄弟ゲンカかなんか知らないけど、もうやめろよ」

鎮「ナルホド、迎えにきなすったか。ああ、ようわかりました」

偲「………鎮」

 

　兄と名乗る男が口を開いた。

 

鎮「お懐しゅうございます」

偲「…………」

鎮「お会いしとうございました」

偲「…………」

 

　東の国の言葉を使った会話となり、生徒達は顔を見合わせる。

　教官のしゃべる言葉が理解できない。

　こうしてわからない言葉を操っているとやはり、彼は外国人なのだと改めて思う。

 

クロエ「リク、何て言っているの？」

リク「懐かしい。会いたかった……と」

クロエ「……そ、そっか。そうだよね。よかった。さっきなんだか変な雰囲気みたいだったから、ドキッとしちゃった」

リク「……いや……やっぱりおかしいよ」

クレス「何が？」

フェイト「やっぱりあの人、ウソついていたんじゃないのか？」

クレス「？？」

 

　じりりと間合いを詰めて、鎮は刀で斬りかかれる位置にまで足を踏み込んだ。

 

鎮「……皆の衆、申し訳ござらぬが、しばし自習を頼む」

 

　今度はローゼリッタの言葉で生徒達に言い、細いあごをしゃくって、兄を教室の外へと誘った。

 

リク「……様子が変だ。俺、ついていく」

フェイト「俺も行こう。確かにおかしい」

クレス「僕も！」

クロエ「私も！」

カイル「俺も！」

ジェーン「私も！」

フェイト「いや、そんなモジャモジャ来るなよ。気になるのはわかるけど」

カイル「だったらオマエ残れよ」

フェイト「俺はだな、興味本位じゃなくて……」

カイル「なんだよ、一緒だろ」

リク「いや、黒魔術の俺と剣士のフェイトで」

クロエ「待って！　白魔法も必要かもしれないでしょ？　私も行くわ」

クレス「何が起こるってワケじゃないんだろ？　懐かしいって言ったんじゃないか」

リク「……頼むよ。何でもなければそれでいいし……ただ、少し気になるんだ」

 

　こうまで言われては仕方なく、他の生徒達は引き下がるしかなかった。

不満げな表情を浮かべたまま。

 

リク「先生は気配を読むのが尋常じゃない。かなりの距離を開けないとだから。気をつけて」

フェイト「わかった」

クロエ「リクこそ気をつけてよ？　この中で一番、その点については怪しいんだからね」

リク「君の言うとおりだ、クロエ。気をつけるよ」

 

　１０年越に再会した双子の片割れに誘われて、偲は無防備についてゆく。

　階段を下りて、校舎の裏に回ってから先を行っていた鎮が振り返った。

 

鎮「遥々このようなところまで、ごくろうでしたなぁ」

偲「…………」

鎮「今頃になって、何用でございましょう」

偲「…………」

鎮「……いいや。聞くまでもございませぬな。……ここまで連れに来たというからには、目的など知れたこと」

 

　長い袖で口元を隠す。

　これでまったく表情は読めなくなった。

 

偲「…………」