レイディ・メイディ ５５－５

メイディア「……はい」

氷鎖女「どうでもいいことだから、聞き流してくれればよい」

メイディア「……？」

 

　改まってなんだろう？

　青い瞳を瞬かせ、次の言葉を待った。

 

氷鎖女「あのな、しずっ……拙者はな、白が必ずしも良いとは限らないのではないかと」

メイディア「………………」

氷鎖女「思ってる」

メイディア「…………それは……」

氷鎖女「うん？」

メイディア「慰めて下さっているのですか」

氷鎖女「……それもあるが………………さて、どうだろうな。ただ言っておきたいだけだから、聞き流してくれていいと言ったろう？」

メイディア「………………」

氷鎖女「拙者はな、白は好かぬ。特に真っ白というのはいけない。目に痛いから」

メイディア「目に痛い……？」

氷鎖女「お前様は酷く白に憧れているようだけど……白くなくても良いと思う人間も中にはおるということだ。拙者だけでなく。他にもきっとな、いるよ」

メイディア「……そう……でしょうか」

氷鎖女「わからない。でも少なくともここに一人いるのだから、他にもいる。きっといる」

メイディア「………………」

氷鎖女「……それだけでござる。呼び止めてすまなんだ。お休みなされ」

メイディア「………………」

氷鎖女「では」

 

　夜が明けないうちに自分も休もうと階段に向かった。

　ベッドを貸してしまったので、寝る場所が１階のリビングしかないのだ。

 

メイディア「待って、先生！」

氷鎖女「んー？」

 

　足を止めて振り返る。

 

メイディア「メイを一人にしないで下さいませ」

氷鎖女「………………」

メイディア「独りは怖いの」

 

　今にも泣き出しそうに顔を歪めた。

 

氷鎖女「不安はわかるがもう平気ぞ。悪夢は終わった。肉はもう追ってはこぬ」

メイディア「もし……もし追ってきたら？　もし窓から覗いていたら？　もしワタクシを連れて行ってしまったら？」

氷鎖女「……さすればこちらが追ってやるよ。コソ泥にも面子がある」

 

　冗談のつもりか珍しく、ニヤリと笑う。

 

氷鎖女「盗み出したものを奪い返されては、面白くないからな」

 

肩をすくめて見せ、

 

氷鎖女「取られたらまた取り返す。……だから、案ずるな」

メイディア「きっとですよ」

氷鎖女「ああ」

メイディア「でも」

氷鎖女「まだあるか」

メイディア「でもやっぱり怖い」

氷鎖女「………………」

メイディア「信じていないわけではございませんが、でもやっぱり怖い。……一晩だけでも付き添っては下さいませんか」

氷鎖女「……ゴールデン……」

メイディア「はい」

氷鎖女「拙者が明日もお仕事だとわかってくれておるか。一般的に社会人なんですけど」

メイディア「はい」

氷鎖女「………………」

メイディア「………………」

氷鎖女「時間は丑三つ時を越えておる」

メイディア「ウシミツドキ？」

氷鎖女「……ああ、いい。わかった。負けた。その図々しさ、厚かましさは天下一品でござるな」

 

　とうとう根負けして頭を振った。

 

メイディア「ご、ごめんなさい……」

氷鎖女「今後は遠慮と配慮を学べよ、クソ女」

メイディア「はい。なるべく」

氷鎖女「……ふぅ」

 

　メイディアの側まで戻り、１本のロープを手渡す。

 

メイディア「これは？」

氷鎖女「拙者はこの部屋の前におる。なにかあれば、縄を引け」

メイディア「側にいて下さるのではないの？」

氷鎖女「すぐでござろう。部屋のすぐ前だ」

メイディア「だけど……」

氷鎖女「女子（おなご）の部屋の中にまで踏み込むことはできぬ。縄を引けば反応を返してやる。さ、寝よ」

メイディア「…………」

 

　メイディアは不服だったようだが、仕方なく折れて今度こそ部屋に入った。

 

メイディア「絶対に離れないで下さいね？　そこにいて下さいませね？」

氷鎖女「あー、おるおる」

 

　適当に返事を返す。

　一晩中、メイディアは氷鎖女がそこにいることを確認し続け、結局、おとなしく眠ってくれたのは夜が明けてからだった。

　壁に背をつけて廊下に座っていた氷鎖女は一睡もしていない。

 

氷鎖女「あーもー。眠い。これでまた養成所か」

 

　問いかけても相手の反応がなくなったので、ようやくロープから手を離し、１階の台所へ向かった。

　メイディアのための食事を作って、これから養成所まで２時間かけて通わなければならない。

　彼女が目を覚まして不安に思うだろうが、こればかりは仕方がない。

　こちらにも生活というものがあるのだ。

　置手紙を書いてテーブルに置くと、氷鎖女は家を離れた。

　少しの不安を残して。